在中国古代文学史上，《金瓶梅》作为一部具有里程碑意义的作品，其作者兰陵笑笑生的真实身份一直是学界研究和讨论的热点。几百年来，关于兰陵笑笑生的真实身份，历代学者提出了多种猜想，但至今仍未形成定论。
兰陵笑笑生的身份谜团
兰陵笑笑生，这一名字因其所著的《金瓶梅》而广为人知，但关于其真实身份，历史文献中并无明确记载。据研究，兰陵笑笑生很可能是明代嘉靖年间的一位名士，但具体是谁，则众说纷纭。
王世贞：最被广泛接受的观点
在诸多猜想中，王世贞作为兰陵笑笑生的身份得到了最为广泛的接受。王世贞是嘉靖时期的知名文学家，其父亲被权臣严嵩害死，传说他为了报父仇而创作了《金瓶梅》。这一观点最早见于明刻本《山林经济籍》与《万历野获编》，并在康熙年间宋起凤撰写的《稗说》与清初的《〈玉娇梨〉缘起》中得到了佐证。新中国成立后，也有学者如朱星、许建平等人重新肯定了此种说法，并列举出多条理由。
然而，尽管王世贞作为兰陵笑笑生的身份得到了不少学者的支持，但这一观点也并非毫无争议。有观点认为，这一说法可能只是对“王世贞说”的一种附会，缺乏确凿的证据来支持。
丁纯父子：另一种有力猜想
除了王世贞外，丁纯父子也被认为是兰陵笑笑生的有力候选者。丁纯是嘉靖年间的名士，其子丁惟宁才华横溢，学富五车。据研究，丁惟宁曾在山东五莲县兰陵峪旁隐居二十余年，埋头撰写《金瓶梅词话》。这一观点见于房文斋所著的《金瓶梅传奇——兰陵笑笑生秘史》中，书中详细记载了丁纯父子的生平事迹和创作历程。
然而，与王世贞一样，丁纯父子作为兰陵笑笑生的身份也并未得到所有学者的认可。有观点认为，这一说法缺乏直接的历史证据来支持，且《金瓶梅》中的方言和风俗与丁纯父子的生活背景存在较大差异。
其他猜想与争议
除了王世贞和丁纯父子外，还有诸多学者提出了其他猜想。如贾三近、谢榛、屠隆、李开先等人，都曾被怀疑为兰陵笑笑生的真实身份。但这些猜想同样缺乏确凿的证据来支持，且存在较大的争议和分歧。
此外，还有一些学者从《金瓶梅》中的文本内容、方言使用、写作风格等方面入手，试图通过内证和外证相结合的方式，来推断兰陵笑笑生的真实身份。但这些方法同样存在较大的不确定性和争议性。