1644年李自成率农民军打进北京城，崇祯迫周皇后自杀，又手刃妃、嫔、公主后，到万岁山吊死在一颗槐树上。明朝就此灭亡。但人们感到困惑不解的是：明朝末代皇帝的子女们哪儿去了？
明崇祯十七年(1644年)，闯王李自成在西安建立大顺政权后，率领农民起义军直捣北京。同年三月十六日包围北京，开始发动猛攻。崇祯十七年三月十九日，崇祯皇帝见大势已去，迫周皇后自杀，又手刃妃、嫔、公主后，到万岁山(今景山)吊死在一颗槐树上。明朝就此灭亡。与此同时，让人们感到困惑不解的是明朝末代皇帝的子女们哪儿去了？
金庸先生曾在小说《鹿鼎记》中描绘的一位“白衣侠女纤尘不染，神功盖世浪迹江湖”的尼姑形象。据说她乃是大明崇祯皇帝的公主长平，但这毕竟是小说故事。
据《明史》记载：崇祯皇帝在皇宫中砍伤十六岁的长平公主后，长平公主晕死在血泊中，长平公主后来被人发现，抬到周皇后的父亲周奎家中，五天后竟然苏醒过来。当她醒来的时候，北京城已经成了大顺天下。周奎不敢收留她，就把她交给了李自成，李闯王见长公主居然死而复苏，感到很意外，于是将她交给刘宗敏救治。“大顺”只在北京城里呆了两个月，就结束了它的历史使命。李自成没有来得及带上长平公主，就在清军的追击下败逃远去。
清顺治二年，长平公主向顺治帝及摄政王多尔衮上书要求出家为尼，但清政府为了笼络人心，不但不答应，在长平公主上书不久，顺治帝就下达诏命：让她与崇祯为她选定的驸马周显完婚，并且同时赐予府邸、金银、车马、田地。但仅仅过了几个月，长平公主就病逝了，时为顺治三年，长平公主十八岁。赐葬广宁门外。
长平公主的下落有了结论，崇祯帝的儿子下落至今却还是个谜。
据《明史·诸王传》记载崇祯帝的一生共生有7个儿子。崇祯十七年(1644)，李自成攻陷北京之时，皇太子朱慈烺16岁，皇三子定王朱慈炯14岁，皇四子慈炤只有十岁。除了这三个儿子外，崇祯帝的其他的儿子都是早夭。李自成大军攻破北京之日，崇祯帝为给大明保留一丝血脉。他让儿子们都换上平民的衣服，由太监护送逃出北京城。临死，他还写下遗诏，要求各地的官员协力辅佐太子，重振大明。
那么，崇祯帝的这些儿子们逃到哪里去了呢？
说法一：被清廷捕获杀害。持这种说法的人认为在李自成战败后，太子趁机逃脱，被吴三桂部下捕获，后来太子又逃到外舅周奎家，周奎担心私藏太子会惹来祸端，就将太子献给了清摄政王多尔衮，经过一番辨认，最终被害。这一观点依据《石匾书后集》中的《烈帝本纪》及《太子本纪》记载，《国寿录·崇祯太子》及《甲申传信录》等书中也有比较类似的记述。这些说法都认为太子最终被清廷抓获，然后遇害。