在中国著名的明朝古典神怪小说《封神演义》原著里，身为阐教奇宝灵珠子投胎转世的哪吒乃杀星生辰降世，三年胎化肉球而出生，自带两大仙家法宝和神力在身，乃玉虚尊者座下的阐教三代弟子，同时也是元始天尊亲自钦点的保周灭纣大先锋，奉天命下凡，拜师于太乙真人门下，因在犯杀劫期间曾多次闯祸，后来自尽谢罪，太乙真人使哪吒以莲花化身复活重生。
七岁那年，年幼的哪吒去东海九湾河洗澡，闹龙宫、杀夜叉、屠龙抽筋、天庭打龙王、射碧云、伤彩云、害石矶一事件过后，太乙真人屡屡袒护，然后还让哪吒剐身拆骨而亡，三魂七魄随风飘回乾元山金光洞。
太乙真人命哪吒鬼魂托梦于殷夫人，让其母在翠屏山上为子造庙，使哪吒之魂依靠百姓的香火重生人形。哪吒庙在翠屏山上显灵显圣，千请千灵，万求万应，已有三半年形身，就在真身将现之时，一日李靖带兵路过此地，询问路人庙宇一事，得知是哪吒后，入宫毁庙，用鞭打碎金身，火烧行宫；而此时哪吒元神外出，不知拆庙毁身之事，庙中的两个鬼判含泪相告，哪吒为此恨之入骨，魂魄再次回到乾元山寻太乙真人帮助。
师傅见庙已失，便收集金光洞中的材料为其造身，命金霞童儿去五莲池中采摘两枝莲花与三片荷叶，摆于地上拼成人形，太乙真人把荷叶折成骨架和骨节，花瓣铺在周围，用一颗金丹吸住哪吒灵魂推入当中，打算用莲花做身使之为宿体复生，运出起死回生之术，施法复活哪吒，由莲花化身构成躯体恢复人形的哪吒身高一丈六尺，面如傅粉、唇红齿白、眼运精光、昂昂眉宇，且对各种勾摄魂魄的法术和法宝具有免疫神能，之后太乙真人又赐宝，哪吒得到神兵利器后下山追杀李靖为己报仇。
在《西游记》原著中，哪吒又称三太子，因其年幼闹海闯祸，被李靖欲杀逼死，剔骨割肉还父母后，灵魂飞于佛祖殿前求救，于是用碧藕重塑肉身，荷叶做衣，重生后又得佛祖所赐神力，降伏九十六名妖魔，神通广大，随后欲杀父报仇，佛祖赐玲珑宝塔与李靖防身，唤哪吒认塔为父。后来父子二人升天成仙，结伴于玉皇大帝座下为其效力，身为司法天神永镇天宫，随之护驾，身怀六件降妖伏魔的神兵利器，曾被派下界讨伐花果山时被加封为“三坛海会大神”，负责司掌十万天兵天将，统领天庭兵权圣令。
在早期的哪吒神话故事源自宗教神仙列传《三教源流搜神大全》一书中，此书从头到尾完整讲述了哪吒斗龙族、降魔伏妖的伟大英雄事迹，还有魔族之主石记和东海龙王等角色。
里面内容所记载的哪吒是奉玉皇大帝之命派下凡专为降魔而生的大罗天神，三头九眼八臂，因人间妖怪横行，魔族乱世，哪吒出生后就神通广大，翻江倒海，以自身高强的神力拯救世人，东海龙族向之索战，杀死了九条龙兵，东海军队皆败而群亡，哪吒又设法为民除害，消灭妖族魔头石记娘娘，后又得释迦摩尼佛祖所赐之莲花化身和更强大的法力，并传功赐宝。
哪吒有了千变万化的无上神力后，成为各方妖魔克星，降伏了世间数不尽的妖魔鬼怪和各种孽龙恶兽，最终完成任务回归天庭复命，玉皇和佛祖都钦点哪吒降魔有功，加封了神位，赐封了威风八面的神号，并继续任职他的使命，为世人们永镇天下邪魔妖孽。