晚唐时期，朝堂风云变幻，政治斗争激烈，在这复杂的历史背景下，刘瞻以其清廉耿直的品格、刚正不阿的行事风格，在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔，成为后世敬仰的贤相典范。
寒门苦读，仕途初启
刘瞻出生于820年，祖籍彭城（今江苏省徐州市），后迁居桂阳（今广东省连州市）。他出身平凡，但自幼勤奋好学，怀揣着出仕为宦、为民造福的远大志向。少年时期，他常在郴江边的乌石矶上沐着江风读书，目暇时投眼江涛，思遐时抚手石矶，沉浸在知识的海洋中。
多年苦读后，刘瞻长途奔波到长安应考。功夫不负有心人，唐大中元年（847年），他先登进士第，四年后又考过博学宏词科，一举攻下“双学历文凭”，这在当时是极为难得的成就，也开启了他的仕途生涯。此后，他虽一直在政府部门担任一般职员，级别地位并不高，但他勤恳为官、节义自全，凭借出色的业务能力和良好的品德，创下了人品佳、业务强的好口碑。
贵人相助，平步青云
在基层工作十多年后，刘瞻迎来了人生的重大转机。他的彭城同姓老乡刘瑑进京做宰相，听闻刘瞻的美德，敬以“宗人”相待，并举荐他为翰林学士。翰林学士是皇帝的机要秘书，这一职务让刘瞻得以进入高层官员的阶层。
此后，刘瞻的仕途可谓一帆风顺。他先后担任过中书舍人，掌管制诰；又转任户部侍郎，掌管具体政务，官阶已达四品。近十年间，他还担任过太原尹、京兆尹等重要职务。唐懿宗咸通十年（869年）六月，刘瞻以户部侍郎同平章事的身份，正式出任宰相，并加中书侍郎，兼刑部尚书、集贤殿大学士，官位达到顶峰，此时他已是知天命的年纪。
冒死直谏，护民于危
咸通十一年（870年）八月，唐懿宗最心爱的女儿同昌公主因病去世，这一噩耗让唐懿宗悲痛欲绝。驸马韦保衡趁机进谗言，称公主去世是因为御医治疗不当。唐懿宗信以为真，当即将韩宗劭等二十多名御医处死，还将他们的家族共三百余人关入牢狱，准备斩首。
一时间，整个长安城人心惶惶，朝堂上下议论纷纷。作为宰相的刘瞻得知此事后，心急如焚，立即召集谏官，准备劝阻唐懿宗这一暴行。然而，谏官们都畏惧唐懿宗的威严，不敢说话，更无人敢响应刘瞻。
眼看狱中无辜之人即将枉死，刘瞻不顾自身前途与性命，毅然独自上疏劝谏。他在谏疏中写道：“修短之期，人之定分……纵劭等诊疗之时，惟求疾愈，非不尽心，而祸福难移……今械系老幼三百余人，物议沸腾，道路嗟叹……伏愿少回圣虑，宽释系者。”他认为御医们在医治公主时已经竭尽全力，公主的离世是命运使然，并非御医之过。如今无辜牵连众多，已引起满朝上下的不满，只有释放他们的族人，加以安抚，才能平定人心。
但唐懿宗正处于盛怒之中，根本听不进任何劝谏。刘瞻不顾，仍据理力争，这彻底激怒了唐懿宗。当日，唐懿宗便罢免了刘瞻的相位，以检校刑部尚书、同平章事、江陵尹的名义，充任荆南节度使。然而，事情并未就此结束。同朝宰相路岩憎恨刘瞻廉洁刚正，趁机勾结韦保衡，进献谗言，极尽污蔑之事，将刘瞻一贬再贬，直至离京数万里之遥的驩州（今属越南）司户参军。
清廉自守，德行流芳
刘瞻不仅在政治上刚正不阿，在个人品德方面也堪称楷模。他一生清廉自守，所得俸禄大多用来接济困难的亲旧，家中不留储蓄。他没有自己的房产，在长安时居住的是租来的普通宅子。曾有富商看他居住条件简陋，欲赠送他一所闲置的大宅院，被他坚决推辞。他说：“房子虽然简陋，却能养我凡心；房子虽然是租来的，只要甘心以此为家就行。”
刘瞻的清廉之名远近闻名，正因如此，他才得以入阁为相。在他为救无辜而获罪于皇帝时，皇帝命翰林学士郑畋起草罢免宰相制诏。郑畋列不出他的罪名，反而在制诏中表荐他：“安数亩之居，仍非己有，却四方之赂，惟畏人知。”这种反其道而行之的措辞，充分体现了刘瞻的清廉品格。
平反复职，魂归天际
咸通十四年（873年），唐懿宗驾崩，僖宗即位。僖宗将朝廷奸臣罢免，重新起用刘瞻为刑部尚书，复以中书侍郎平章事的身份回长安赴任。长安的百姓听说贤相刘瞻要回来了，无不欢欣鼓舞，自发组织起来，凑钱请百戏演出团体，准备夹道歌舞欢迎他。
但刘瞻得知这个消息后，为了避免打扰百姓，不想劳民伤财，于是推迟归期，改变路线，“静悄悄”地回京上任。他这种发自内心地体谅百姓之举，爱民之心昭然若揭。
然而，命运却对这位贤相十分残酷。刘瞻复职宰相后，仅受任三个月，便因积劳成疾，一病不起，最终不明不白地去世了，时年五十四岁。有的说是暴病身亡，也有的说是被奸臣所害，史书没有定论。但无论如何，他的离世是晚唐的一大损失，也让无数人为之痛惜。
刘瞻的一生，是清廉耿直的一生，是为民请命的一生。他在晚唐的黑暗政治中，如同一盏明灯，照亮了人们前行的道路。他的事迹和精神，将永远被后人铭记和传颂，成为中华民族宝贵的精神财富。