古印度文明作为人类历史上最古老的文明之一，其起源可追溯至公元前3000年的哈拉帕文化时期。然而，这个曾孕育出辉煌城市、先进文字与复杂社会结构的文明，却在公元前1700年前后逐渐走向衰落。关于其灭亡原因，学术界长期存在“雅利安人入侵说”“气候突变说”“内部矛盾说”等争议。
一、传统叙事：雅利安人入侵的“暴力征服”
19世纪，英国东方学家马克斯·缪勒提出“雅利安人入侵说”，认为公元前1500年左右，来自中亚的雅利安人通过开伯尔山口侵入印度河流域，以军事征服摧毁哈拉帕文明，并建立种姓制度以巩固统治。这一理论长期主导西方学术界，甚至被写入教科书。其依据主要包括：
文献记载：《梨俱吠陀》中“因陀罗屠杀达塞人”（达塞人被视为原住民）的诗句，被解读为雅利安人征服的证据。
考古发现：摩亨佐达罗遗址上层发现的人骨遗骸，被推测为“屠杀现场”。
然而，这一理论近年来受到强烈质疑：
缺乏直接证据：雅利安人未留下任何征服记录，摩亨佐达罗的“屠杀”痕迹可能由土匪劫掠或瘟疫导致，且未发现大规模武器遗存或焚毁建筑。
文化连续性：哈拉帕文明的印章文字、城市规划（如排水系统）与后期吠陀文化存在显著差异，但部分习俗（如火葬、瑜伽）显示文化融合而非断裂。
碳十四测年：哈拉帕文明衰落时间（公元前1900—前1550年）早于雅利安人大规模迁徙（公元前1500年后），部分城市废弃时雅利安人尚未抵达。
二、气候突变：干旱与生态崩溃的“无声杀手”
近年考古与气候研究揭示，自然环境变化可能是古印度文明衰落的主因：
季风减弱：公元前2200—前2000年，印度河流域夏季季风显著减弱，导致降水减少、河流改道，农业依赖的灌溉系统崩溃。
土壤退化：长期种植小麦导致土地板结，哈拉帕人被迫转向耐旱的小米种植，但产量不足以支撑大城市人口。
瘟疫传播：城市人口密度高、卫生条件差，可能引发鼠疫等传染病，加速人口锐减。例如，摩亨佐达罗遗址中发现的“集体埋葬”现象，可能与疾病有关。
这些因素导致哈拉帕文明逐渐放弃大型城市，分散为小规模农业聚落，最终融入恒河流域的新文化体系。
三、内部矛盾：社会分化与治理失效的“慢性毒药”
古印度文明内部矛盾亦不可忽视：
阶级分化：哈拉帕社会已出现阶层分化，精英阶层控制资源分配，可能引发社会动荡。
贸易萎缩：与两河流域的贸易网络在公元前2000年后逐渐中断，导致物资匮乏，城市经济衰退。
治理失效：城市规划（如封闭堡垒）暗示防御需求，但缺乏中央集权统治，难以应对外部冲击与内部危机。
四、后续影响：文明基因的延续与重构
尽管哈拉帕文明在物质层面衰落，但其文化基因通过以下方式延续：
吠陀文化融合：雅利安人吸收原住民宗教元素（如生殖崇拜、母神信仰），形成yin度教核心。
种姓制度固化：原住民被纳入“首陀罗”阶层，种姓制度成为维持社会秩序的工具，但也阻碍了民族融合。
地理格局重塑：文明中心从印度河流域转移至恒河流域，为孔雀王朝等统一帝国的崛起奠定基础。