高颎（541年—607年），字昭玄，一名敏，渤海郡蓨县（今河北省景县东）人，是隋朝著名的政治家、战略家、军事家，也是隋朝第一开国元勋。他的一生，充满了传奇色彩，为隋朝的建立与巩固立下了赫赫战功，在政治、经济、军事等诸多领域都留下了不可磨灭的印记。
少年英才，初露锋芒
高颎出生于一个官宦世家，其父高宾曾在北齐为官，后因避谗言而投奔北周，得到北周大司马独孤信的赏识，被引为僚佐，并赐姓独孤氏。高颎自幼聪敏过人，心胸宽广，谦逊好学，喜欢读史书，研究军事，尤其擅长辞令。少年时期的高颎，便展现出了非凡的才略和器局，为他日后的政治生涯奠定了坚实的基础。
17岁时，高颎被北周齐王宇文宪招为记室，开始步入仕途。此后，他凭借自己的才能和努力，逐渐得到晋升，先后担任内史上士、下大夫等职。在北周武帝宇文邕平定北齐的战争中，高颎因功拜开府，展现出了卓越的军事才能和政治智慧。
辅佐杨坚，平定叛乱
北周静帝即位后，年幼无知，朝政大权落入了左丞相杨坚手中。杨坚素知高颎精明强干，通晓军事，多计谋，便将他引入丞相府，担任司录一职。高颎对杨坚表忠心说：“愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族。”从此，高颎成为杨坚的心腹亲信，为杨坚的篡位之路出谋划策，立下了汗马功劳。
大象二年（580年），相州总管尉迟迥恐杨坚专权对北周不利，公开起兵反对杨坚。尉迟迥让自己的儿子尉迟惇率军十万进抵武德（今河南武陟东南），在沁水东岸布阵二十余里，与上柱国韦孝宽、王谊等对战。杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅，陇西公李询等为总管，统军讨伐尉迟迥。然而，大军进抵永桥（今河南武陟县西）时，遇阻莫敢先进，诸将意见不一，军心动摇。杨坚拟派崔仲方前往监军，但崔仲方借故推辞；刘昉、郑译也借故不愿前往。正在杨坚一筹莫展之时，高颎自荐请行，杨坚即刻任命他为监军。
高颎来不及亲自向老母辞行，就匆忙上路了。到达前线后，他命人在沁水上架桥，准备发起进攻。尉迟惇军从上游放下火筏，企图焚桥；高颎命士卒在上游构筑水中障碍“土狗”，以阻火筏近桥。尉迟惇挥军稍退，欲待韦孝宽军半渡而击之，韦孝宽却乘机擂鼓齐进。待全军渡毕，高颎又下令焚桥，以绝士卒反顾之心。韦孝宽军奋力猛攻，大败尉迟惇军。尉迟惇单骑逃往邺城（今河北临漳西南）。韦孝宽军乘胜追击，直趋邺城。此战，高颎以“土狗”阻拦火筏，确保渡桥不毁，又在全军渡毕焚桥，以绝士卒后退之路，对保证作战胜利起了重要作用。
军至邺城后，尉迟迥集中全部兵力13万，列阵城南，准备决战。韦孝宽军进攻受挫，被迫撤退。高颎与宇文忻、李询等设计：先射观者，造成混乱，然后乘势冲击。观战士民被射，果然纷纷逃避，喊声震天。韦孝宽军士气复振，乘乱进击，大败尉迟迥军，尉迟迥被迫自杀。至此，尉迟迥举兵68天即宣告失败。叛乱平定后，高颎更加得到杨坚的信任，进位柱国，改封义宁县公，迁相府司马，成为杨坚最得力的助手。
开国元勋，功勋卓著
大定元年（581年）二月，总揽北周大权的大丞相杨坚废周立隋，是为隋文帝。杨坚称帝后，高颎被任命为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公，朝臣无人能比，以至隋文帝每次都叫他独孤而不直接叫他的名字。在这以后将近二十年的时间里，高颎辅佐隋文帝杨坚，为隋朝在政治、经济、军事各方面作出了重要贡献。
在政治方面，高颎奉命与郑译、杨素等修订刑律，制定新律，奏请颁行。新律废除了枭首、轘身及鞭刑，减轻了徒刑，还取消了一些“楚毒备至”的讯囚酷法，如用大棒、束杖、车辐、鞵底、压踝之类。开皇二年（582年），隋文帝以长安旧城自汉以来屡经战乱，凋残日久，在苏威、高颎等人的谋议下，决定在龙首原创建新都。高颎领新都大监，“制度多出于颎”，为后来唐代长安的繁荣奠定了基础。其他行政、官制等各种制度，也大都在高颎的主持下斟酌损益，建立新的制度，巩固了隋朝的统一局面。
在经济方面，自北齐以来，“暴君慢吏，赋重役勤”，贫苦农民很多被迫沦为豪强的荫户，严重影响国家财政收入。高颎建议采用“输籍定样”的措施，“定其名，轻其数，使人知为浮客被强家收大半之赋，为编氓奉公上，蒙轻减之征”。于是“烝庶怀惠，奸无所容”，取得了显著的成效。杜佑在《通典》中评论道：“设轻税之法，浮客悉自归于编户。隋代之盛，实由于斯。”开皇八年（588年），高颎认为“诸州无课调处，及课州管户数者，官人禄力，恒出随近之州”，不大合理，奏请“于所管户内，计户征税”，也较妥善地解决了这部分官吏的俸禄问题。
在军事方面，高颎的表现同样突出。时突厥屡为边患，高颎奉诏镇守边塞，多次击退突厥的进犯，巩固了新生的大一统王朝。开皇八年（588年），隋文帝下诏伐陈，任命晋王杨广为统帅，高颎为元帅长史，王韶为司马，协助杨广指挥全局。高颎作为三军的参谋事项决策者，运筹帷幄，决胜千里。开皇九年（589年）一月二十一日，隋军攻陷陈朝建康（今江苏南京）台城后，裴矩、高颎奉命收集陈朝内府的书画，得到八百多卷。高颎进入建康，见陈叔宝床下京口前线告急的密奏还没有拆开，可见陈朝统治者的昏庸无能。晋王杨广派使者索要贵妃张丽华，高颎说：“周武王灭殷商，杀了妲己。如今平定陈国，不应娶张丽华。”于是下令在清溪杀了张丽华，杨广为此非常不高兴，但也无可奈何。隋朝统一全国后，高颎因大功被封为齐国公，荣耀盛极一时。
忠直被谗，含冤而死
高颎为人谦逊，不居功自傲，他不仅“以天下为己任”，竭尽全力地为治理朝政、发展经济出谋献策，还充分发扬“伯乐精神”，举荐大批贤臣良将为国效力。如文臣如尚书右仆射苏威，武将如杨素、韩擒虎等人，至于为高颎所荐而能建功立业者，诚如史载所说，“不可胜数”。然而，就是这样一位忠心耿耿、功勋卓著的宰相，却因反对废太子杨勇并得罪独孤皇后，遭隋文帝猜忌，最终含冤而死。
隋文帝拟废太子杨勇，立次子杨广为太子时，高颎反对，他认为废长立幼不合礼法，且高颎的儿子高表仁是太子杨勇的女婿，他担心废太子会引发朝政动荡。然而，隋文帝却认为高颎是在为私利着想，对他产生了疏忌之心。同时，高颎因擅自斩杀张丽华之事，早已得罪了杨广，杨广对他怀恨在心，视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。这次废太子之事，更让杨广对高颎恨之入骨。
开皇十九年（599年），高颎被人诬告免官，不久齐国公的爵位也被废掉。仁寿四年（604年），隋炀帝杨广即位后，起复高颎为太常卿。大业三年（607年），炀帝至榆林（今内蒙古托克托西南），为了招待突厥来使，炀帝下令宇文恺制作下面可容3000人的帐蓬，立于城东。高颎等老臣对炀帝的奢侈行为甚为忧虑，有所非议。宇文弼私下跟高颎说：“天元之侈，以今方之，不亦甚乎？”这话被人告发后，高颎与宇文弼、贺若弼同时被杀，诸子遭到流放。
高颎的一生，是波澜壮阔的一生，也是充满悲剧色彩的一生。他以自己的智慧和才能，为隋朝的建立和巩固立下了不朽功勋；然而，却因忠直敢言、不谙权谋，最终含冤而死。他的悲剧，不仅是个人命运的悲剧，也是那个时代政治斗争的悲剧。然而，他的功绩和精神，却永远铭刻在历史的长河中，为后人所敬仰和缅怀。