刘宗敏，明末农民起义领袖李自成麾下的一员猛将，其一生充满了传奇色彩。然而，他的生命最终定格在了与清军作战的英勇瞬间。
一、刘宗敏的生平与贡献
刘宗敏，字捷轩，生于公元1607年，陕西蓝田（一说米脂）人。他出身贫寒，自幼失去双亲，由舅父抚养长大。少年时期，刘宗敏开始学习锻造铁器，成为了一名技艺高超的铁匠。崇祯七年（1634年），李自成率农民军到达陕西蓝田，刘宗敏毅然投身起义，从此开始了他的军旅生涯。
在起义军中，刘宗敏以作战勇猛、屡立战功而深得李自成的信任和重用。他参与了多次重要战役，如潼关之战、巴西鱼腹山突围等，均表现出色。特别是在崇祯十四年（1641年），他帮助李自成攻破了洛阳，杀死了福王朱常洵，为农民起义军赢得了重大胜利。
二、北京城内的严酷手段
李自成建立大顺政权后，刘宗敏被封为汝侯，节制文官，并主持对明朝官吏的拷掠索饷工作。他命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。这一手段虽然为大顺军筹集了大量军饷，但也引发了广泛的不满和反抗。
更为严重的是，刘宗敏在攻入北京后，强占了山海关守将吴三桂的爱妾陈圆圆，这一行为直接导致了吴三桂的叛变和清军的入关。这一事件成为了大顺政权覆灭的导火索。
三、悲壮的抗清之路
顺治元年（1644年），李自成在山海关之战中被清军击败，被迫撤回北京。不久之后，大顺军被迫撤离北京，撤回西安。刘宗敏随李自成一路南撤，继续与清军作战。
顺治二年（1645年），刘宗敏在撤退途中，于通山县（一说通县，但根据历史记载，通山县更为准确）九宫山作战中被清军俘获。面对清军的审讯和劝降，刘宗敏宁死不屈，展现出了崇高的民族气节和英勇无畏的精神。最终，他被清军杀害，年仅38岁。
四、刘宗敏之死的深远影响
刘宗敏的死不仅是他个人命运的终结，更是大顺政权覆灭的重要标志。他的英勇抗清和宁死不屈的精神，成为了后世传颂的佳话。同时，他的死也引发了人们对农民起义、民族英雄以及历史变迁的深刻思考。