在中国南北朝时期的北魏王朝，有一位皇帝在位时间极短，却因其戏剧性的登基与悲惨的结局而引人关注，他就是元钊。元钊，作为孝文帝元宏的曾孙，临洮王元宝晖之子，其身份与被拥立为帝的真相，揭示了北魏末年宫廷斗争的复杂性。
元钊的身份背景
元钊，生于北魏孝昌二年（526年），是河南洛阳人，鲜卑族。他的曾祖父是北魏著名的孝文帝元宏，祖父临洮王元愉曾起兵称帝反叛，但最终失败。尽管家族历史充满波折，元钊的出生并未引起太多关注，直到他被卷入了一场宫廷政变的风暴中心。
被拥立为帝的真相
武泰元年（528年），北魏宫廷发生了一系列震动朝野的事件。二月二十五日，孝明帝元诩突然去世，这一突发事件引发了权力真空。胡太后，即孝明帝的母亲，为了稳固自己的地位，先是将孝明帝的幼女（史称元姑娘）伪称为皇子拥立为帝，企图以此安定人心。然而，这一谎言很快就被揭穿，胡太后不得不另寻他策。
二月二十七日，胡太后宣布废黜元姑娘，改立年仅三岁的元钊为帝。这一决定背后，有着复杂的政治考量。首先，元钊年幼无知，便于胡太后继续掌控朝政大权。其次，元钊的父亲元宝晖虽曾反叛，但已被赦免，恢复宗室身份，这使得元钊在法理上具备继承皇位的资格。胡太后认为，通过拥立元钊，可以巩固自己的权力基础，同时避免引起更大的政治动荡。
悲剧的结局
然而，胡太后的如意算盘并未如愿。孝明帝的死因引发了广泛猜测，特别是晋阳军阀尔朱荣对此深表怀疑，认为孝明帝是被胡太后所害。元钊的登基更是激怒了尔朱荣，他认为这是胡太后为了继续掌权而采取的拙劣手段。于是，尔朱荣以讨伐胡太后为名，挥军渡过黄河，直扑京城洛阳。
四月十一日，尔朱荣占领京师洛阳，俘虏了胡太后和元钊。在河阴，尔朱荣对胡太后和元钊进行了审讯，尽管胡太后竭力辩解，但尔朱荣不为所动。最终，胡太后和元钊被装入竹笼，投入黄河溺死。元钊的在位时间仅仅四十五天，他的悲剧命运成为了北魏末年宫廷斗争的牺牲品。