春节，作为中华民族最盛大、最古老且最重要的传统节日，承载着团圆、祈福与希望，是海内外中华儿女共同的精神纽带。而在这热闹非凡的节日背后，有一位来自四川阆中的杰出人物——落下闳，被尊称为“春节老人”。那么，他究竟为何能获此殊荣呢？
混乱历法催生变革，天选之人应召入京
在落下闳所处的时代，历法混乱不堪。上古时期，中国虽有春节，但时间并不固定，秦朝以十月过年，周朝是十一月，商朝则是十二月，周襄王甚至还出现过闰三月的情况。当时人们最初以候鸟南飞等动物活动规律来掌握时间，但随着生产技术发展和生产力提高，天文地理条件变化，这种以鸟兽和农作物作为时间参照物的方式，已无法满足实际需求，就像刻舟求剑般不合时宜。这种弊端在汉武帝时期愈发明显，颛顼历误差极大，给农业生产和社会生活带来了诸多困难。
汉武帝元封年间，为了改革历法，朝廷广征天下贤才。落下闳经同乡谯隆推荐，从故乡阆中前往长安。汉武帝授官太史待诏，让他主持改制历法。这位来自民间的天文学家，深知“春节”在民间的重要性，毅然肩负起了这一重大使命。
六年苦研创《太初历》，奠定春节科学根基
落下闳入京后，与邓平、唐都等天文学家一同投入到紧张的历法编制工作中。经过长达六年的测算研究，他们终于制定了新历，并被汉武帝采纳。汉太初元年五月初一（公元前104年6月20日），汉武帝颁令全国使用落下闳制定的新历，新历因而被称为《太初历》。
《太初历》具有划时代的意义，它是中国有史记载使用时间最早、历时最长、最科学完整的历法。这部历法首次将二十四节气纳入中国历法的体系之中，使天文历法与四季安排、农业气象更好地结合起来。更为关键的是，它确定“孟春正月朔日”为一元之始，即春季一月为正月，正月初一为新一年的开始。从此，每年春节的日期都固定在“正月初一”，为春节的确定奠定了坚实的科学基础。此后，中国的农历一直沿用“以孟春正月为岁首”，历经两千多年传承至今。
创新成果影响深远，天文领域星光璀璨
落下闳的贡献远不止于制定《太初历》。他还是浑天说的创始人之一，研制了浑天仪和浑天象。浑天仪是中国古代用于测量天体球面坐标的观测仪器，而浑天象则是用来演示天象的仪器。这些发明不仅是“浑天说”的“物化”，更为“浑天说”的发展提供了“模型”，推动了中国古代天文学的发展。
在数学领域，落下闳发明了“通其率”算法，用辗转相除法求渐近分数，为历法计算提供了有力的工具。他的创新成果影响深远，不仅在当时为农业生产和社会生活提供了准确的时间依据，而且对后世天文学、数学、农学的发展产生了积极的影响。
民间敬仰代代相传，春节老人声名远扬
由于落下闳在历法上确定了春节，对中华民族的节日文化做出了卓越贡献，老百姓亲切地称他为“春节老人”。在他的故乡阆中，更是对他敬仰有加。阆中古城里，落下闳的印记随处可见。落下闳故居“星座苑”，这座串珠式二进民居院落，坐北朝南，占地面积约400平方米，有房屋16间，为木质穿斗结构，雕花门窗，尽显中国韵味。故居内陈列着他的坐像，展示着他的天文成就，吸引着众多游客前来参观瞻仰。
每到春节期间，阆中古城街巷里，身着红色吉庆古装、手持法杖、面容慈祥的白发白须老人，会忙着给人们送发红包，恭贺新年快乐、平安吉祥。这些“春节老人”的化身，让人们在欢乐祥和的节日氛围中，感受到了落下闳的温暖与祝福。
落下闳以其卓越的天文成就和伟大的历史贡献，当之无愧地被称为“春节老人”。他是中华民族的骄傲，他的故事和精神将永远激励着我们在传承和弘扬中华优秀传统文化的道路上不断前行。让我们铭记这位伟大的天文学家，共同守护和传承春节这一珍贵的文化遗产。