“退避三舍”这一成语出自《左传·僖公二十三年》，其核心字“舍”在古代军事语境中具有明确的计量意义，同时承载着深刻的战略智慧与道德伦理。
一、“舍”的计量含义：古代行军中的距离单位
在古代中国，“舍”是行军计程的基本单位，一舍相当于三十里（约合现代15公里）。这一单位源于周代军事制度，用于衡量军队行军或驻扎的距离。《左传》中多次提及“舍”，如“退避三舍”即指后退九十里。这一计量方式不仅体现了古代军事活动的严谨性，也为战略决策提供了空间尺度。例如，晋文公重耳在城濮之战中下令晋军后退三舍，既是对楚成王的承诺兑现，也是基于地形与士气的战术考量。
“舍”的计量功能在古代军事行动中至关重要。行军时需根据“舍”的单位安排宿营、补给与侦察，而“退避三舍”则将这一计量单位转化为战略工具，通过主动后撤九十里，既避免与楚军正面冲突，又为后续战术部署创造条件。
二、历史典故：晋文公的诚信与战略智慧
“退避三舍”的典故源于春秋时期晋楚争霸的城濮之战。晋献公晚年，公子重耳因内乱流亡至楚国，楚成王以礼相待，并询问重耳若返回晋国后如何报答。重耳承诺：“若以君之灵，得反晋国，晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”公元前632年，晋楚两军在城濮对峙，晋文公履行承诺，率军后退九十里至卫国城濮地区。此举既兑现了对楚成王的诺言，也暗含战略意图：楚军轻敌冒进，晋军则利用地形与士气优势，以“避实击虚”战术击溃楚军侧翼，最终大获全胜。
这一典故体现了“舍”的双重价值：一是作为计量单位，为战略决策提供空间尺度；二是作为道德符号，彰显晋文公的诚信与君子风范。重耳的“退避”并非懦弱，而是通过主动后撤诱敌深入，最终实现以弱胜强。
三、现代启示：从军事智慧到生活哲学
“退避三舍”的现代意义已超越军事范畴，成为处理冲突与竞争的智慧象征。在商业谈判中，企业可能通过暂避锋芒、让渡次要利益以换取长期合作；在人际交往中，主动退让可化解矛盾，避免资源消耗。例如，某科技公司在面对竞争对手的低价策略时，选择退避三舍，转而投入研发，最终以技术优势赢得市场。
然而，“退避三舍”并非无原则的妥协。其核心在于“以退为进”，需结合具体情境判断是懦弱回避还是智慧选择。例如，在国家主权等原则问题上不可退让，而在次要矛盾中则可灵活处理。这种辩证思维与《孙子兵法》中“能而示之不能，用而示之不用”的谋略一脉相承。
四、“舍”的文化符号：从计量到隐喻的演变
“舍”的计量含义在历史长河中逐渐抽象化，成为“退让”“回避”的隐喻符号。在成语“左邻右舍”“青堂瓦舍”中，“舍”指代居住空间；而在“退避三舍”中，则演变为战略退让的象征。这种演变反映了汉字从具象到抽象的文化逻辑，也体现了古代军事智慧对现代社会的深远影响。
例如，某国际组织在调解地区冲突时，借鉴“退避三舍”的智慧，通过设立缓冲区（相当于“三舍”的空间）为双方谈判创造条件。这一实践既延续了“舍”的计量传统，又赋予其现代政治意义。