很多人都说，曾国藩拥有那么庞大，战斗力强大的湘军，为何不返清，不称帝呢?事实上曾国藩不想，不敢，也没有能力称帝。很多人都说曾国藩是王阳明后的唯一圣贤，是千年来的第一完人。然而他当时在清朝的慈禧太后眼里，皇帝眼里也仅仅只是一个高级奴才罢了。若是曾国藩真的造反了，那他就连奴才都算不上了。
曾国藩创立湘军，平定太平天国，发起洋务运动，名列“晚清四大名臣之首”，成就无人可出其右。他不但功高盖世，而且个人修养近乎完美，考虑到晚清那个国家危亡，官场龌龊的环境，曾国藩简直就是出淤泥而不染，称他为当时之“圣人”、"国之砥柱"并不过头。
但曾国藩是不想，不敢，也没有能力称帝的。如果称帝的话，他就不是曾国藩了。
1、不想称帝
且不说曾国藩远远没有达到造反称帝的能力，假设慈禧太后和大清皇帝搞一出禅让制，主动让出皇位给曾国藩，聪明如他恐怕也不会坐这个位置，换做你我也不会，为啥呢?
当时的晚清已是内外交困，摇摇欲坠，在世界列强窥伺之下，无论谁当皇帝恐怕都很难挽救时局，只能乖乖给洋鬼子当半殖民半封建社会的头子，被列强任意欺压凌辱，没有任何力量反抗，充其量不过是从满清皇帝手中接过黑锅，继续当国家和民族罪人而已。
当然，如果你只是想过把瘾就死，做一个昏庸无道，沉溺享乐的皇帝，不管国家危机、民族存亡之类的宏伟目标也就罢了，但曾国藩不是，他绝不会得过且过，却真心无力回天。
与其如此，还不如老老实实做大清的柱石和忠臣，既不用背锅，还可以被万人敬仰。
2、不敢称帝
曾国藩是著名理学家，深受儒家传统思想影响，修身律己，忠君爱国，经世致用，是他终生信奉不变的信条，也是他被后世尊为“圣贤”的根本。有人天真地认为，曾国藩若是打出“驱逐鞑虏，恢复中华”的旗号，会赢得汉人支持，推翻满清统治，简直就是开国际玩笑。
虽说满清是异族，但毕竟是中原之主，曾家上溯多少代都是大清顺民，曾国藩又是在满清皇帝信任和支持下，才取得空前成就。若是称帝，一是不感谢组织培养，是为忘恩负义;二是造自己主子的反，是为不忠不孝，严重违反其人生信条和社会规则，不被称为“三姓家奴”就要烧高香了。
权衡一下，与其毁了一世英名，被人唾骂，还不如忠臣做到底，今后名垂青史。
3、没有能力称帝
曾国藩的湘军战斗力颇强，但那是相对无能的满清八旗兵，以及后期战斗力下滑的太平天国军。实际上，湘军人数远远没有40万，充其量10万左右，左宗棠、胡林翼、曾国荃、彭玉麟都不是等闲之辈，未必唯曾国藩马首是瞻，更何况如李鸿章的淮军、僧格林沁的蒙古铁骑等，跟他都不是一路人，实力不可小觑。
何况清廷对曾国藩及其湘军早有防范，让湘军担纲镇压太平天国的主力，一定程度也是消耗湘军实力，防止他们趁机做大做强，如果曾国藩据南京造反，很可能坐守而败。
退一步讲，就算曾国藩对清廷占于上风，甚至以攻为守，挥师北京，但以慈禧太后的尿性，哭着喊着向洋鬼子求援，洋鬼子搞出一个“八国联军”来剿灭曾国藩也是很可能的，因为他们只喜欢慈禧这样跪舔自己的人，绝不希望中国有一个大有作为的皇帝，跟他们对着干。
综上所述，以曾国藩的政治头脑，他心里一本账算得清清楚楚，绝不可能造反称帝。