印度河是世界上较长的河流之一。但在18世纪之前，人们根本没有想到这条藏身于沙漠、人迹罕见的河流曾有过堪与古埃及相媲美的璀璨昨天。而且与其他古代文明相比，完全是史无前例的。
印度河文明最早引起人们注意是18世纪哈拉帕遗址的发掘。19世纪中叶，印度考古局长康宁翰第二次到哈巴拉时，发掘出一个奇特的印章，但他认为这不过是个外来物品，只写了个简单的报告，此后50年，再也无人注意这个遗址了。
后来，考古专家以含哈拉帕在内的旁遮普一带为中心，东西达1600千米，南北1400千米的地域内，发现了属于同一文明的大量遗址。
这个发现震动了考古学界，因为涵盖范围如此之大的古文明在世界上可以说是独一无二的。
1922年，一个偶然的机会使人们发现了位于哈拉帕以南600千米处的摩亨佐·达罗遗迹。这里出土的物品与哈拉帕出土的相似，人们才想起了50年前哈拉帕出土的印章，考古学家开始注意这两个遗址间的广大地区。
这些遗址位于印度河流域，所以被称为印度河文明。据考证，遗址始建于5000年以前甚至更早的年代。然而令人激动的还不仅是它的面积和年代，不久，人们就发现虽然这些遗址属于同一文明，但生活水平并不一样，这是什么原因呢？
对哈拉帕出土的印度印章进行研究的结果令人失望，没有人能释读印章上的文字。文字是一个国家文明的水准，有文字的印章可能在政治、经济活动中担任重要角色。
而且印章只在摩亨佐·达罗和哈拉帕出土，于是专家们推断，摩亨佐·达罗与哈拉帕都是都市，这就可以解释为什么处于同一文明的人生活水准不一样，当然这只是推测。
为了进一步证实摩亨佐·达罗和哈拉帕的都市性质，考古学家对摩亨佐·达罗进行了最广泛的发掘。摩亨佐·达罗面积约100平方千米，分西侧的城堡和东侧的广大市街区。西侧的城堡建筑在高达10米的地基上，城堡内有砖砌的大谷仓和被称为“大浴池”的净身用建筑等，其中最令人惊讶的是谷仓的庞大，这似乎显示了这个城市当时的富足。不过装满大谷仓的谷物是怎样征集来的呢？
市区有四通八达的街道，东西走向和南北走向的各宽10余米，市民的住房家家有井和庭院，房屋的建材是烧制过的砖块。如果不是亲眼所见，这是难以置信的，因为在其他古代文明中，砖块只用于王宫及神殿的建筑。最令考古学家惊异的是其完整的排水系统。
其完善程度就连现今世界上数一数二的现代都市也未必能够达到。二楼冲洗式厕所的水可经由墙壁中的土管排至下水道，有的人家还有经高楼倾倒垃圾的垃圾管道。
从各家流出的污水在屋外蓄水槽内沉淀污物再流入有如暗渠的地下水道，地下水道纵横交错，遍布整个城市。面对如此密集的地下水道，人们不禁瞠目结舌。住宅区各处均设有岗哨。
从挖掘结果看，这是一个十分注重市民生活公共设施的城市。这是一个什么形态的社会呢？为什么它没有宫殿，所有的住房水准又都一样，完全不同于宫殿、神殿林立的古印加，美索不达米亚及国王、法老陵密布贫富悬殊的埃及呢？
除了完善的公共设施之外，还有不少通向印度河乃至阿拉伯海的港埠，这是国内外广泛而积极的经济活动的表现。这所有的一切出于何人的规划？这个设计师可以说具有现代化的头脑。另外，整个摩亨佐·达罗没有防御系统和攻击武器，也没有精美夺目的艺术作品，这也是已知古代文明中的唯一先例。
这些城市的统治者是什么人？考古学家按照惯例首先在摩亨佐·达罗寻找王宫和神殿，结果一无所获。
这又牵涉了一个问题：是什么人，用什么样的方法统治这块辽阔的国土？而且摩亨佐·达罗和哈拉帕有着完全相同的城市建设，难道它们都是首都？因为没有神殿，能不能用其他古文明中的例子——古印加、美索不达米亚、古埃及的国王同时兼任法老或祭司王来推测统治者呢？
所有遗址中确实没有发现有祭司王统治的痕迹，难道5000多年前的印度河文明已经废弃了君主制？这么大的国土不可能没有统治者，考古学家又仔细研究第一块和以后出土的印章，但经过一个世纪的努力，印章上的字还是无法读解。
那么，它是否是一种权力的象征，如果是，这两个城市为什么又没有神殿和宫殿呢？
因为有一小部分印章上刻有神像，于是有人推测，这可能是宗教遗物。但也有人反驳说，这完全是家族或个人的保存品，不能说明整个国家具有宗教性质，况且出土的近3万枚印章有神像的只是很小部分。
谜团越来越多。有人认为只要能够释读印章上的文字，就可以解释这个文明的来龙去脉。其实，文字固然可以使人了解整个文明的起源和衰落，但大多数考古学家认为必须从多方面研究，以触类旁通。
究竟是什么人创造了这个文明？开始人们曾误以为它是受其他文明的影响发展起来的，但是进一步考古发现，无论是文字还是印章都是其他地方看不到的，而且对出土人类骨骼的鉴定也表明这里的人融混了许多人种的要素，不是现在已知的某个特定民族。
那些当时在今天已经无法居住的地方建设如此高度文明的城市的人，如果不是印度人的先人，那又是什么人呢？印度河文明是怎样被废弃的？后者可以从摩亨佐·达罗出土的人骨上找到一些线索。
这里出土的人骨，都是在十分奇异的状态下死亡的，换言之，死亡的人并非埋葬在墓中。考古学家发现这些人是猝死的，在通常的古文明遗址中，除非发生过地震和火山爆发，否则不会有猝死的人。