在三国历史的长河中，刘表作为一方诸侯，其真实实力常常因《三国演义》等文学作品的演绎而被忽视或误解。然而，在正史中，刘表却是一位拥有雄厚实力、深谋远虑的军阀。
一、刘表的基业与领土
刘表，字景升，山阳郡高平县人，东汉末年名士、军阀。初平元年（190年），刘表被任命为荆州刺史，从此开启了他在荆州的统治生涯。在荆州期间，刘表凭借自己的智慧和手段，迅速稳定了局势，诛除了当地的宗贼首领，控制了荆州大部。他南收零陵、桂阳，北据汉川，地方数千里，带甲十余万，成为一方雄主。
二、刘表的军事力量
刘表的军事力量是其实力的重要组成部分。据《三国志》等史书记载，刘表在荆州期间，拥有一支训练有素、装备精良的军队。这支军队不仅数量庞大，而且战斗力强，多次成功抵御了外部势力的进攻。例如，在建安五年（200年），曹操与袁绍在官渡相持不下时，刘表虽然表面上保持中立，但实际上他拥有十万之众，足以对曹操构成威胁。
此外，刘表还注重水军的建设。荆州地处长江中游，水网密布，水军的重要性不言而喻。刘表深知这一点，因此他大力发展水军，使得荆州水军成为当时南方地区的一支重要力量。
三、刘表的内政与民生
除了军事力量外，刘表在内政和民生方面也取得了显著成就。他注重招贤纳士，开经立学，吸引了大量的人才前来投奔。同时，他还推行了一系列有利于民生的政策，如减轻赋税、兴修水利、鼓励农耕等，使得荆州地区经济繁荣、社会安定。
在刘表的治理下，荆州成为了一片难得的乐土。许多中原地区的士人和百姓为了躲避战乱，纷纷前来荆州避难。这使得荆州的人口迅速增长，经济文化也得到了极大的发展。
四、刘表的外交与战略
刘表在外交和战略方面也表现出了出色的才能。他深知自己实力有限，无法与曹操、袁绍等北方强敌正面抗衡，因此他采取了远交近攻的策略。他一方面与袁绍、孙权等势力保持友好关系，另一方面则积极扩张自己的势力范围，巩固自己的统治地位。
此外，刘表还注重与周边少数民族的关系。他通过联姻、互市等方式，加强了与南蛮等少数民族的联系和合作，为荆州的稳定和发展创造了有利的外部环境。
五、刘表的局限与遗憾
尽管刘表在荆州期间取得了显著的成就，但他的统治也存在一些局限和遗憾。他性格多疑、好坐谈而少决断，这使得他在面对一些重大决策时常常犹豫不决。此外，他在继承人问题上的失误也导致了荆州后来的动荡和衰落。
建安十三年（208年），刘表病逝后，其子刘琮在蔡瑁等人的拥立下继位。然而，刘琮缺乏父亲的威望和才能，无法驾驭荆州复杂的局势。最终，在曹操大军压境的情况下，刘琮选择了投降，荆州也随之落入了曹操之手。