北魏永熙三年，孝武帝元修不甘于做权臣高欢的傀儡，带着身边的亲信大臣、后宫妃嫔，一路向西狂奔，投奔了占据关中的宇文泰。曾经统一北方百余年的北魏王朝，瞬间陷入了群龙无首的混乱局面，高欢从洛阳一路追到潼关，没能把出逃的孝武帝追回来，整个关东的大片疆域立刻失去了名义上的共主，朝野人心浮动，各地州郡都生出了观望动摇的心思，高欢手中的霸权瞬间陷入了前所未有的合法性危机。
为了稳住关东的局势，高欢果断决定另立新君，彻底和逃往关中的孝武帝政权切割。他没有在北魏皇室的近支宗亲中挑选人选，最终选中了年仅十一岁的清河王世子元善见。元善见是北魏孝文帝的曾孙，血统纯正、性情沉稳，在朝野宗室之中素有仁厚的名声，更重要的是他年纪尚幼，没有自己的私人势力，不会像孝武帝那样生出反抗高欢的心思。永熙三年十月，元善见在洛阳城东正式登基称帝，改年号为天平，这就是东魏的孝静帝，一个完全由高欢扶持起来的傀儡皇帝。
孝静帝登基之后，高欢立刻做出了一个影响深远的决定：把东魏的都城从洛阳迁往邺城。此时的洛阳紧邻东西魏对峙的前线，距离潼关、崤函通道太近，随时可能遭到宇文泰关中势力的突袭，而且洛阳是北魏孝文帝以来的旧都，元氏皇室的根基太深，大量心怀旧主的鲜卑老臣聚集在这里，很容易生出支持孝静帝亲政的势力。天平元年，高欢下令把洛阳城内的所有文武百官、数十万百姓，连同皇宫里的全部物资一同迁往邺城，同时下令在邺城的旧址上大兴土木，修建新的皇宫和官署，把邺城打造成东魏真正的统治核心。
在迁都的同时，高欢完成了东魏政权的整套草创布局：他自己坐镇晋阳，把晋阳打造成东魏真正的军事大本营，掌控全国最核心的六镇鲜卑军事力量，把邺城的朝廷完全交给孝静帝和汉族文官打理，形成了“晋阳掌军、邺城掌政”的双中心格局。他调和六镇鲜卑武人和河北汉族世家的矛盾，用鲜卑武力掌控军权，用汉人士族治理地方民政，短短数年就把原本混乱的关东地区整合完毕，让这个新生的东魏政权站稳了脚跟。
从高欢拥立孝静帝开始，北魏的国土正式被切割为东西两部分，高欢掌控的东魏，占据了当时北方最富庶的河北、河南、山东区域，人口、财力、兵力都远在关中的西魏之上。孝静帝作为高欢一手拥立的傀儡，在整个东魏存续的十七年里，始终没有获得真正的亲政权力，高欢家族借着这个名义上的元氏皇权，完成了对关东地区的彻底整合，为之后北齐取代东魏、正式建立高氏王朝铺平了全部道路。高欢立孝静帝这件事，也彻底宣告了统一北方百余年的北魏彻底走向分裂，北朝历史正式进入了东西对峙的全新阶段。