明朝历史上，万历皇帝朱翊钧（1563年9月4日—1620年8月18日），作为明朝在位时间最长的皇帝，他的执政生涯充满了传奇色彩，尤其是关于他是否真正不理朝政的争议，一直为后人所津津乐道。
前期勤政，开创“万历中兴”
朱翊钧6岁被立为太子，并于隆庆六年（1572年）六月即位。亲政初期，他励精图治，生活节俭，重用内阁大学士张居正，推行考成法，裁撤冗官冗员，改革赋役制度，推行一条鞭法，并在军事上加强武备整饬，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇练兵。这些举措使得明朝的经济得到了空前的繁荣，开创了“万历中兴”的局面。
中期转变，逐步怠政
然而，自万历十五年之后，朱翊钧的执政风格发生了显著变化。他逐渐对朝政失去兴趣，采取了“躺平”的人生态度，三十年不出宫门、不理朝政、不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。这一转变的原因复杂多样，既有健康问题，也有政治矛盾和个人性格的影响。
健康方面，朱翊钧晚年患有多种疾病，如腿疾、头晕等，行动不便，难以坚持每日上朝。据史书记载，他的遗骸显示双腿长度不一样，且牙齿不好，这些都可能是他长期不上朝的身体原因。
政治矛盾方面，朱翊钧与文官集团在立太子等问题上冲突不断，尤其是“国本之争”中，文官集团反对他立宠妃郑贵妃之子为太子，坚持立长子朱常洛。这些矛盾让他对朝政感到厌倦，选择不上朝以示抗议。
个人性格方面，朱翊钧性格内向，偏爱深居简出的生活，尤其晚年更倾向于在宫中享乐，远离朝政纷争。他可能认为上朝无助于解决问题，反而增加烦恼，因此选择回避。
怠政背后的真实情况
尽管朱翊钧长期不上朝，但他并未完全放弃对朝政的掌控。他通过其他方式，如派遣亲信、密探等，了解朝廷内外的情况，并对重要事务做出决策。此外，明朝的官僚体系在万历年间仍然保持了一定的运转效率，这得益于一批骨干朝臣的辅助。
然而，长期不上朝无疑对明朝的政治运作产生了负面影响。朝臣之间的党争加剧，朝政复杂多变，使得明朝的统治逐渐走向衰落。后人评论朱翊钧“明之亡，实亡于神宗”，虽然这一说法过于绝对，但确实反映了万历皇帝怠政对明朝历史的深远影响。