朱元璋与郭子兴两人之间的恩怨，说来话长。朱元璋有勇有谋，郭子兴十分信任他，将其视为自己的左膀右臂。也正是有郭子兴这样的贵人帮扶，朱元璋才在群雄逐鹿的元末时期，得以崭露头角。可以这样说，没有郭子兴的提携，就没有朱元璋的大明朝。
濠州城内，有郭子兴、孙德崖、彭大、赵均四大势力。彭大素有智谋，深得郭子兴敬重。孙德崖、赵均等人与郭子兴素有恩怨。赵均得知郭子兴小看自己，一怒之下抓了郭子兴。朱元璋得知岳父被抓，心急如焚，亲自请求彭大支援，然后与彭大一起，犯险救下了郭子兴。
后来，彭大去世，赵均也就没了忌惮，对待郭子兴越发凶狠。濠州城之内，郭子兴处境堪忧，性命难保。这时，朱元璋攻取了滁阳，便立马派人来警告赵均，告诫赵均休动郭子兴。赵均听闻朱元璋现在势大，心生畏惧，因而，郭子兴躲过赵均的陷害。
朱元璋如此有心，几次出手相救，这令郭子兴更加信任他。但郭子兴猜忌多疑的性格，却让这份信任大打折扣。后来，朱元璋奉命驻扎和州。孙德崖因为遇到饥荒，便到了和州境内。朱元璋不计前嫌，接纳了他。可消息传来，郭子兴气红了脸，在濠州城内，就是孙德崖排挤、陷害自己，如今朱元璋接纳了孙德崖，是几个意思?其中意味，不言而喻。
郭子兴连夜赶到和州后，朱元璋告诫岳父，请求其防备孙德崖。这时，郭子兴的戒心才消解了一些。而在和州城内的孙德崖，听闻郭子兴来了，便有意避开他，但不想还是与郭子兴碰了个正着。两军交战，朱元璋被孙德崖的部队抓了，孙德崖被郭子兴抓了。
经此一事，郭子兴对朱元璋的戒心虽暂时消散，但他终结还是不放心，毕竟朱元璋在军中的功劳太大、又得人心!朱元璋有大才，又是自己的女婿，如何权衡他在军中的势力呢?削弱他?重用他?实……一切都还没有考虑完，至正十五年(1355年)，郭子兴就因病去世了。
至此，郭子兴与朱元璋这一代人的恩怨，就划上了句号。而郭子兴的两个儿子，又悄悄地跟朱元璋对上了。郭子兴有三个儿子，大儿子战死，二儿子郭天叙、三儿子郭天爵长伴其父。朱元璋在军中战功赫赫，笼络了不少人心。因而，郭天叙担忧自己在郭家军中的地位会受到严重威胁，便有意陷害朱元璋。
郭子兴生前，尚能平衡平衡朱元璋与自家儿子的矛盾;如今郭子兴一死，朱元璋与郭天叙的矛盾就难解了。郭子兴去世，小明王封郭天叙为都统帅，郭子兴的内弟张天祐为右都统，而朱元璋仅为左都统，职位在郭天叙、张天祐之下。
而郭天叙的死因，大家也有多种猜测。朱元璋与郭天叙不和，并且郭天叙曾多次阴谋陷害朱元璋，郭天叙攻打南京，被叛徒出卖、战死，是不是朱元璋的安排?参照朱元璋后来心狠手辣的做法，这是极有可能的。但真相究竟如何，还需要解开许多谜团。
南京城破，朱元璋顺利入驻。接着，小明王册封郭天爵为中书右丞，居于朱元璋之下。父亲去世，哥哥战死，郭天爵认为自己才是郭家军的唯一继承者，但现实却是朱元璋掌握了大权。郭天爵满腹牢骚，结果被朱元璋当作“谋反”逆证，直接处死。至此，郭子兴及其子孙，与朱元璋的恩怨告一段落。
郭子兴是朱元璋的贵人，在元末乱世之中让朱元璋站稳了脚跟，但他性格上的缺陷，却造就了两人的隔阂;其次，郭子兴的能力欠缺，没有安抚、平衡好朱元璋在军中势力，最终祸及子孙，郭天叙、郭天爵纷纷惨死。及至大明朝建立，洪武三年(1370年)，朱元璋回忆往昔，依然十分敬重郭子兴，便追封郭子兴为滁阳王，而郭子兴的后人们早已归西了。