在中国古代小说《儒林外史》中，严贡生是一位充满矛盾与挣扎的士人形象。他既是封建社会的受害者，又是这个社会的维护者，他的人生轨迹反映了当时社会的种种弊端和士人的困境。
严贡生出身贫寒，但他不甘于贫穷，立志要通过科举考试改变命运。他的勤奋和才华使他顺利地通过了乡试，成为了一名举人。然而，他的功名之路并未就此结束，他的目标是更高的会试。为了实现这个目标，他不惜一切代价，甚至放弃了自己的尊严和人格。
严贡生在追求功名的过程中，展现了他的聪明才智和坚韧不拔的精神。然而，他的成功并非完全依靠自己的实力，而是建立在对他人的利用和欺骗之上。他对待朋友和家人的态度也让人质疑他的人品。他的自私、虚伪和无情揭示了当时社会的道德沦丧和人性扭曲。
严贡生的最终失败，不仅是他个人的悲剧，也是整个社会的缩影。他的人生经历揭示了当时社会的黑暗面，批判了封建制度的腐朽和士人的堕落。他的形象具有很强的现实意义和历史价值，为我们提供了了解当时社会状况和士人心态的重要窗口。
总的来说，严贡生是《儒林外史》中一个复杂而深刻的人物形象。他的矛盾和挣扎，既是个人的命运，也是整个社会的反映。他的故事让我们深思，也让我们警醒。