夺门之变（又称南宫复辟）是景泰八年（1457年）被代宗囚禁在南宫的明英宗朱祁镇复位的历史事件。
土木堡之变时，明英宗被瓦剌胡人俘虏，其弟郕王朱祁钰被众臣推举为皇帝，是为明代宗（或称明景帝）。
后来，兵部侍郎于谦成功抗敌，并与瓦剌议和，瓦剌首领也先眼见英宗已经无用，於是同意让英宗回燕京。朱祁钰表示不愿意退位，曾对大臣说：“我并不是贪恋帝位，而是当初把我推上宝座的，是你们啊。”
他贪恋帝位与否这并无关是非，不过他废除了明英宗之子朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。经大臣陈述其利弊後，明代宗把英宗迎接回京师，囚於南宫，尊为太上皇。并以锦衣卫对英宗加以软禁，严密控管，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递入。
景泰七年（1456年），在对抗瓦剌时立下大功的石亨为了自身利益，有意复英宗登基。在拉拢身边人商讨後，与宦官曹吉祥、都督张軏、都察院左都御史杨善、太常卿许彬以及左副都御史徐有贞等人行事。
景泰八年正月，景帝病重，不能临朝，石亨见帝疾甚，即与都督张軏（yuè）、太监曹吉祥等密谋发动政变，拥英宗复辟，以邀功赏。
十月十六日夜，徐有贞、石亨等引军千余潜入长安门，急奔南宫，毁墙破门而入，掖英宗登辇，自东华门入宫。守门的武士不开门，英宗上前说道：“朕乃太上皇帝也。”武士只好打开城门。
十七日早朝时分，按照惯例，百官于五更前即在午门外朝房等待。忽然宫中钟鼓齐鸣，官门大开，徐有贞高声宣布太上皇帝已经复辟。目瞪口呆的公卿百官此时无从选择，在徐有贞等催促下整队入官拜贺。
物换星移，风云突变，时隔八年之后，英宗终于再次端坐在奉天殿宝座上，重新成为了大明主宰。
就在英宗登奉天殿行即位礼时，奉天殿的呼声巳传入景帝耳中，最初他惊问“是于谦吗？”俄尔得知英宗复辟，只说了声说：“好，好！”（《明史纪事本末卷57》）。
英宗复位后，改年号为天顺。当天，英宗传旨逮捕兵部尚书于谦、吏部尚书王文。二十二日以谋逆罪杀于谦、王文，弃市，籍其家。并迫害于谦所荐之文武官员。论复辟功，对石亨、张軏、徐有贞等人分别晋官加爵。
二月初一，废景帝仍为郕王，迁于西内。十九日，郕王薨于西宫，时年三十，以亲王礼葬于西山，谥曰戾，葬金山，毁其所建寿陵。其妃嫔也都被赐死殉葬。成化十一年，复帝号，称恭仁康定景皇帝。
于谦、王文被捕后，“都御史萧惟祯定谳，坐以谋逆，处极刑。文不胜诬，辩之疾，谦笑曰：“亨等意耳，辩何益？”奏上，英宗尚犹豫曰：“于谦实有功。”有贞进曰：“不杀于谦，此举为无名。”帝意遂决。丙戌改元天顺，丁亥弃谦市，籍其家，家戍边。”（《明史列传58》）
就这样，于谦慨然赴死，如他诗中所言：“只留清白在人间。”
值得一提的是，景泰八年春正月，明英宗重登大宝后，仓促之中忘记罢黜景帝，直到同年二月乙未才将已死的景帝追废为郕王。因此，在这几天之内，英宗和景帝两位合法的皇帝同时并存，成为中国帝制史上绝无仅有的奇观。
明英宗复辟后，于谦以谋逆的罪名被处死，而所有曾助英宗夺回帝位的功臣，如石亨、徐元玉、许彬、杨善、张軏与曹吉祥等人都被封为大官，当中，都在朝中横行霸道，到了曹吉祥受宠的後期，更发生了曹吉祥企图弑位的曹石之变。
政权逐渐落入宦官手中，正直官吏遭到贬斥，政治也继续腐败下去。从此，明朝的统治危机便一天天加重起来。