夺门之变（又称南宫复辟）是景泰八年（1457年）被代宗囚禁在南宫的明英宗朱祁镇复位的历史事件。
景泰八年正月，景帝病重不能临朝。石亨、曹吉祥、张軏、杨善、许彬、徐有贞等人为了自身利益密谋发动政变。十六日夜，徐有贞、石亨等引军千余潜入长安门掖英宗登辇，自东华门入宫。十七日早朝时分，徐有贞高声宣布英宗复辟。
作为一个被囚禁的下台皇帝，为什么在进入皇宫后就能成功复辟，而大臣们也能够服从他，要知道当时代宗朱祁钰还活着，他复辟的政治或者权力基础是什么？
“国之大事，唯戎与祭”。当时的朱祁钰，已经病得连祭天都起不来了，可见情况不容乐观，必须考虑国家继承人的问题了。但是朱祁钰的独子早夭，自那之后国家就没有指定的继承人。在这种情况下，确定下一任皇帝，是重中之重。
此时的选择无非2个——从朱祁钰的父亲，朱瞻基一脉选；从朱祁钰的祖父，朱高炽一脉选。如果从朱瞻基一脉选，朱瞻基总共就2个儿子，朱祁钰病重无后，就只剩下朱祁镇和朱祁镇的儿子们了。
如果从朱高炽一脉选，就是把先帝朱瞻基一脉排除在外，大臣们在情在理上都难以接受——以理而言，这是在大宗仍有继承人的情况下以小宗替大宗，礼法要乱套；以情而言，朱瞻基的仁宣之治毕竟是一个值得追忆的时代，当时的重臣于谦也是被朱瞻基破格提拔，得以一展抱负，他们也不会轻易地让朱瞻基一系排除在帝位之外。
就在朱祁镇夺门的当晚，于谦等一干大臣，其实正在就皇位继承人问题发表自己的意见，准备第二天上交给朱祁钰。他们在奏疏中写：“陛下宣宗章皇帝之子，当立章皇帝子孙。”宣宗章皇帝就是先帝朱瞻基。大臣们的诉求简单干脆直白。
这时候，朱祁镇的主动出击，正好满足了大臣们的心愿——下一任皇帝确认，从朱瞻基一脉选人。至于那个病重的皇帝朱祁钰，他毕竟不是那种强势的君主，能在病重之时依然掌控朝堂，也就只能无奈地做了这场帝位更迭的牺牲品
大臣们的愿望是从朱瞻基一脉中选出下一个皇帝。
朱瞻基一脉依然有2个选择：朱祁镇，以及朱祁镇的儿子。如果从朱祁镇的儿子中选，朱祁镇的儿子一大把，但根据立嫡立长的原则，朱祁镇没有嫡子，那么重量级的候选人其实也就是长子朱见深。何况，朱见深还做过朱祁钰时代的太子，复立为太子，继而登基为帝，也是名正言顺。
然而，若是朱见深继位，有个重要的问题：朱祁镇这个爹怎么办？如果朱见深已经长成，一边好好地侍奉太上皇，一边好好地做自己的皇帝，问题也不大。反正过去的8年里，又不是没有太上皇。
但那时候的朱见深不过10岁，继位了也不能亲政。谁来主政呢？所以立朱见深，和复立朱祁镇，恐怕也就是个名分不同的问题，最终多半还是朱祁镇主政。既然朱祁镇主动出击夺回帝位，这些问题也就不复存在了。
另外，朱祁镇还是先帝朱瞻基的正统继承人——正统的嫡长子，正统的皇太子，正统的奉先帝遗诏继位。
正统，在封建的朝堂上，可是一件天大的事。后来的满清入关，还是打着为崇祯报仇的名号，号称自己是明朝的正统继承人。虽说朱祁镇御驾亲征做了俘虏，但是在封建的礼法上，好像也没有哪个明确的规定说，皇帝不靠谱，就可以不承认他正统性。
朱祁钰病重且无继承人了，朱祁镇也已经夺门了，那么，皇位回到正统继承人的手里，好像也没有什么不好。反正现在皇位上坐着的是一个情理上可以接受的皇帝，而且也省去了正统性问题的一系列论证。