一直有很多人好奇一个问题：贾琏为什么叫琏二爷？他是贾赦的长子还是次子？如果是长子，为什么叫二爷而不叫大爷呢？如果次子，那么长子是谁？
很多人研究过这个问题，目前主流观点是，贾琏是贾赦的长子，他之所以叫二爷，这是按照荣国府男丁的大排行来的，即他在贾珠之下，自然就是二爷了。
但随之而来的是另一个问题，如果按照这个大排行，那么贾宝玉应该是宝三爷，贾环应该是环四爷，但我们都知道，宝玉是宝二爷，贾环是环三爷，这又不通了。于是又有人出来解释说，贾珠贾琏是按照大排行来的，而宝玉贾环是单独按照贾政这一房来排的。
这个解释看上去是合理的，我们暂且按下不表。除了这种解释，贾琏是二爷还有没有别的解释呢？当然有。其实这个涉及到版本的问题，在不同的版本中，关于贾琏的出身介绍，是有差异的。
人民文学出版社出版的以庚辰本为蓝本的红楼梦里，在冷子兴演说荣国府一回，是这么介绍贾琏的：若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了……作家出版社出版的以程乙本为蓝本的红楼梦，关于贾琏出身是这么说的：若问那赦老爷，也有一子，名叫贾琏，今已二十多岁了……
如果按照第一个版本，贾琏就是长子，且这是目前红学界的主流观点，即贾琏是贾赦长子，也是持这种观点的人，解释了文章一开头提到的贾琏是长子为什么叫二爷的原因。而按照第二个版本，则无法看出贾琏是否长子，也看不出贾赦是否还有别的儿子。
还有一种版本，跟第一种版本完全相反，原文是这样的：若问那赦公，也有二子，次名贾琏。只一字之差，意思完全不一样，这里点出了贾琏是次子，但并没有说长子是谁。如果我们按照这个版本理解，贾琏为什么是二爷就迎刃而解了，他既然是次子，自然就是二爷了。
红楼梦以抄本传世，且版本众多，有疏漏再正常不过，所以两百多年来，有很多未解之谜和情节上的前后矛盾之处，但关于贾琏到底是长子还是次子一说，我比较倾向于后者。一定有人出来反对，既然你说贾琏是次子，那么后文又提到了一个叫贾琮的，经推断也是贾赦的儿子，这个怎么解释呢？
先不说这个，我们来看看另一处与贾琏排行极为相似的描写。刘姥姥一进荣国府时，说到王夫人时曾这么说：他们家的二小姐着实响快，会待人，倒不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人。
从这段文字里我们知道，王夫人在王家排行第二，但从后文我们又知道，薛姨妈是妹妹，王夫人是姐姐，这也是贾母亲口对薛姨妈说的：姨太太别笑话我。你这个姐姐他极孝顺我，不象我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿。
王夫人既然是二小姐，又是薛姨妈的姐姐，那么大小姐是谁？曹公并没有提及，这跟前面说贾琏是次子，若贾琮是他的弟弟，但没有提到长子是谁如出一辙。