朱瞻基（1399年3月16日－1435年1月31日），号长春真人，明成祖朱棣之孙，明仁宗朱高炽之子，明朝第五位皇帝，年号“宣德”（1425年5月29日-1435年1月31日）。洪武三十一年二月初九日（一说出生于建文元年），生于燕王府。幼年聪颖，深得祖父明成祖朱棣喜爱。永乐九年（1411年），册立皇太孙，多次跟随朱棣征讨蒙古。洪熙元年（1425年）即位。
宣德元年（1426年），平定汉王朱高煦之变，停止用兵交趾。在政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，教导宦官读书参政。停罢郑和下西洋；知人善任，文有“三杨”、蹇义、夏原吉；武有张辅、于谦、周忱。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施。使得社会经济空前的发展，与其父明仁宗统治时期合称“仁宣之治”。同时明宣宗在书画方面极有造诣，翰墨图书，极为精致。“点墨写生，遂与宣和（宋徽宗）争胜”，书法能于圆熟之外见遒劲。工于绘事，山水、人物、走兽、花鸟、草虫均佳，曾钤“广运之宝“、”武英殿宝”及“雍熙世人”等印章。
明宣宗朱瞻基有长子朱祁镇和次子朱祁钰，长子朱祁镇乃是孙皇后所生的嫡长子，而次子朱祁钰生母乃是吴氏原本是汉王朱高煦的王府内宫人，也是一个丫鬟。
后来明宣宗继位后他一方面继承了父亲明仁宗朱高炽的“仁”，另一方面也继承了祖父明太宗朱棣的“武”，于是他继位之初便御驾亲征与自己的叔叔藩王们争斗，他打败了汉王朱高煦并将吴氏带回了自己的皇宫，并为避人口实将其金屋藏娇在皇宫附近的豪宅中，日理万机之余就临幸吴氏。终于吴氏替朱瞻基诞下了一位私生皇子，这个私生皇子便是朱祁钰。
按照明朝“嫡长子继承制”的皇位传承祖制，长子朱祁镇理所当然的在明宣宗朱瞻基驾崩后继位，他就是明英宗。明英宗这个人宠信大太监王振，并听其唆使率50万大军亲征大同前线的蒙古瓦刺也先一部。临行前明英宗朱祁镇也可能意识到了“国不可一日无君”，自己御驾亲征必须给社稷留有退路，于是匆匆立朱见深（也就是后来的明宪宗）为太子，并命自己的弟弟朱祁钰暂理朝政，然后带着100多位文武官员和50万大军浩浩荡荡的赶赴大同前线了。
然后明英宗昏庸之极，又不懂的领兵打仗，只听信太监王振的错误意见，终于导致了华夏之耻的“土木堡之变”，英宗被瓦刺首领也先生擒，皇家威仪天子尊严全无，举国上下均因此蒙羞。
皇帝被敌酋生擒了，这等屈辱的事情发生在华夏大国，明朝的庙堂之上百官们来不及悲痛与羞耻，便立即组织清算太监王振的罪过，并严惩了其党羽，因此还发生了朝堂之上血溅宫门的恶性斗殴的明朝午门血案事件。