日本封建时代的权力结构中，"藩主"与"大名"是两个既相互关联又存在本质差异的阶层。前者是江户幕府体制下的地方统治者，后者则是贯穿日本战国至江户时代的领主群体。通过追溯这两个称谓的起源、权力属性及历史演变，可以清晰呈现其制度定位的差异。
一、称谓溯源：从土地分封到制度建构
大名的称谓可追溯至平安时代后期，其词源与"名主"密切相关。当贵族将土地委托家臣管理时，这些拥有独立庄园的领主被称为"名主"，而控制多个庄园、具备武装力量的"大名主"逐渐简化为"大名"。战国时代，这一称谓被广泛用于指代割据一方的军阀，如武田信玄、上杉谦信等，其地位无需幕府承认，仅凭军事控制力即可确立。
藩主则是江户幕府体制的产物。德川家康通过关原之战确立统治后，将全国土地划分为276个领国，封俸禄万石以上的大名为"藩主"。这一称谓由江户时代儒学者借鉴中国"藩屏王室"的概念创造，强调藩主对幕府的臣属关系。例如，前田氏因领有加贺、能登两国共102万石，被称为"加贺藩主"，其领地被称为"加贺藩"。
二、权力属性：自治权与义务的博弈
藩主在幕藩体制下享有高度自治权，但其权力受双重约束：
经济层面：藩主拥有领地内的征税权、货币铸造权及商业垄断权，但需向幕府缴纳"年贡米"并承担军事开支。例如，萨摩藩通过开发琉球贸易积累财富，却需将部分收益用于幕府指定的工程。
政治层面：藩主可任命家臣、制定法律，但必须遵守幕府颁布的《武家诸法度》。德川幕府通过"参觐交代"制度，强制藩主妻子与继承人常住江户，实际形成人质控制。
大名的权力则呈现时代性差异：
战国时代：大名是绝对统治者，如织田信长可随意改易守护职、没收寺庙领地，其权力仅受军事能力限制。
江户时代：大名被划分为亲藩、谱代、外样三类，权力受严格限制。外样大名如岛津氏虽领有萨摩藩77万石，却被禁止参与幕府政务，其领地多位于边疆地区。
三、历史演变：从割据到集权的制度转型
大名的兴衰与日本统一进程同步。室町幕府时期，守护大名通过"下克上"崛起，但应仁之乱后，其权力被新兴的战国大名取代。丰臣秀吉通过"刀狩令"和"检地"削弱地方武装，德川家康则通过"改易"制度进一步集中权力。关原之战后，亲德川的谱代大名获得核心领地，而外样大名被边缘化，这一布局为幕藩体制奠定基础。
藩主制度随着明治维新瓦解。1869年"版籍奉还"要求藩主交出领地行政权，1871年"废藩置县"彻底废除藩国，将全国划分为3府72县。藩主阶层转型为华族，如岛津氏成为侯爵，但其政治影响力已大幅削弱。
四、制度镜像：权力分立与中央集权的张力
藩主与大名的关系，本质是日本封建制度从分裂走向统一的缩影。战国大名通过军事征服建立独立王国，其权力基础是个人武勇与家臣团忠诚；而江户时代的藩主作为幕府代理人，其统治合法性来自德川氏的授权。这种转变反映了日本从"武家政权"向"官僚化国家"的过渡。
例如，米泽藩主上杉氏在战国时代领有越后国，江户时代却被压缩至米泽15万石，其权力范围缩小80%。这种"缩藩"政策暴露了幕藩体制的脆弱性——当藩主无法维持财政平衡时，只能通过苛捐杂税压榨百姓，最终引发1873年"佐贺之乱"等民众反抗。