在明末清初的动荡岁月里，钱肃乐如一颗耀眼的星辰，在历史的天空中留下了浓墨重彩的一笔。他以坚定的信念、无畏的勇气和卓越的才能，在抗清斗争中书写了一段可歌可泣的壮丽史诗。
少年立志，为官清正
钱肃乐出生于浙江宁波府鄞县的一个官宦世家，自幼便展现出非凡的资质和远大的志向。他勤学博览，立志以读书报国，用圣贤的标准严格要求自己。崇祯十年（1637 年），钱肃乐高中二甲十四名进士，被授予苏州府太仓知州之职。
在太仓任上，钱肃乐展现出了卓越的治理才能和刚正不阿的品质。当地豪家奴与黠吏勾结，为非作歹，结党杀人，严重危害社会秩序。钱肃乐果断出手，严惩这些不法之徒，以朱榜、白榜分别列出善人与恶人的名字，对白榜上的恶人施以严厉的刑罚，使社会风气为之一新。有一乡绅的儿子暴横杀人，众多官绅前来说情，甚至请来了钱肃乐的老师吴钟峦。然而，钱肃乐不为所动，他自穿公服，向老师揖拜道：“生我者父母，成我者师也，但今日之事宁可得罪我师，不敢得罪百姓。”最终，依法严惩了凶手，赢得了当地百姓的衷心爱戴。
钱肃乐不仅执法严明，而且为官清廉。当时太仓有不成文的规定，百姓每年要缴纳数百两黄金给官府，钱肃乐严词拒绝，从不收取一分一毫。他为官六年，清正廉洁，被当地民众立碑誉为“爱民如子，两袖清风”的“钱清天”。他还积极兴修水利，协力重修学宫，造福于民，考绩位列江南第一，后升任刑部员外郎。
临危受命，举义抗清
弘光元年（1645 年），清军大举南下，攻下扬州、嘉定、杭州等城，逼近宁波。宁波府官员人心惶惶，欲降清以求自保。此时，钱肃乐正因父丧在家丁忧，且身患重病。但他听闻此消息后，痛心疾首，毅然决定挺身而出，抗击清军。
闰六月十二日，钱肃乐抱病在宁波府城隍庙集会，数千百姓聚集，欢声动地。众人齐声响应，拥钱肃乐入巡按署中领导抗清。钱肃乐效法晋襄公的故事，身着黑色丧服，誓师起兵，组织起万余人的抗清义军。他审时度势，派举人张煌言奉表南下台州，请鲁王朱以海至绍兴监国，使浙东抗清诸军有了统一的领导。
七月，钱肃乐亲率三千三百名子弟兵，北上钱塘江浴血抗清。他的家族也毁家纾难，众多兄弟随军而行，年少的儿子钱翘恭和年仅 12 岁的十弟钱肃采也在军中。在甬城声名显赫的钱氏一族，就这样投身于一场必然失败却无比悲壮的决战之中。
转战闽浙，屡建奇功
鲁王监国后，钱肃乐被授予右佥都御史之职，驻守萧山瓜沥。他治军严明，用兵如神，一度收复兴化、福清、连江等三十余城，使抗清形势出现了短暂的好转。然而，南明政权内部斗争激烈，权臣倾轧，兵饷无继，给抗清斗争带来了极大的困难。
马士英、阮大铖等弘光旧臣在鲁王政权中继续为非作歹，相互倾轧，严重影响了抗清大业。钱肃乐对此痛心疾首，他数次上疏提醒鲁王要肃清内政，防止外戚专权，不能容忍这些卖主求荣的小人继续祸乱朝廷。但他的正直和忠诚却遭到了奸臣的忌恨和排挤，军队的粮饷时常断绝，士兵们生活困苦，但众人为钱肃乐的个人魅力所折服，没有一个人离开。
尽管面临重重困难，钱肃乐依然坚持抗清斗争。鲁监国二年（1647 年），他再次组织义军，在福建琅江拥立鲁王抗清，被任命为兵部尚书。在他的组织下，一时军威大振，诸义军奋勇争先，连下兴化、福清、连江、长乐、罗源等三府一州二十七县，温州、台州府亦响应。然而，好景不长，七月五日，义军在金鸡山战败，宗室朱统?、朱慈鲷，举人林桓声等战死。
壮志未酬，以身殉国
鲁监国三年（1648 年），钱肃乐改任吏部尚书兼东阁大学士。此时，郑彩专权，沉大学士熊汝霖、义兴侯郑遵谦于海，国事日下。钱肃乐睹此忧忿交加，身体每况愈下。
同年，福建连江失守的消息传来，身患重疾的钱肃乐悲愤交加，以头触枕，但求速死。他绝食数日，最终于六月初五日卒于琅江船上，年仅 42 岁。临终前，他遗言以明故员外郎之服入殓，展现了他对明朝的忠诚和对清军的蔑视。
钱肃乐去世后，南明鲁王追赠他太保、吏部尚书，谥号忠介。清乾隆时，又赐谥忠节。他的遗体未能归葬故乡，草葬于琅岐。六年后，隐元禅师积极协助叶进晟、独耀性日，将钱肃乐灵柩移葬于福清黄檗山麓白马庵附近，并撰写《为四明山钱相国营葬檗山募祭田疏》，为维护钱肃乐墓地而劝募田产。
精神传承，永垂青史
钱肃乐的一生，是忠君爱国的一生，是清正廉洁的一生，更是悲壮慷慨的一生。他以血肉之躯抵抗清军铁骑，以文人之躯扛起家国重任，虽未能挽救明朝于大厦将倾，但他的气节与精神，如同黄檗山麓的墓碑，永远镌刻在历史的长河中。
在他的影响下，钱氏家族中弟弟钱肃范、钱肃遴、钱肃典等也先后殉国，被称为“钱氏四忠”。宁波人民为纪念他，将其故居旁的街巷命名为“忠介街”，并建立“钱张两公祠”（与张煌言同祀）。如今，钱肃乐故居已成为爱国主义教育基地和清廉教育基地，前来参观学习的人络绎不绝。他的故事，将永远被后人传颂，激励着一代又一代的人为了国家的繁荣富强和民族的尊严而努力奋斗。