宋代是中国文学史上一个极为重要的时期，尤其是话本的出现，为中国小说的发展注入了新的活力。话本，作为宋代民间说书艺术的底本，以其鲜明的市井特色和生动的故事情节，吸引了大量的读者和听众。根据内容和形式的特点，宋代话本可以分为四个主要类别：讲史、说经、小说和铁骑儿。
讲史，顾名思义，是以历史故事为主要内容的话本。这类话本通常以历史人物或事件为主线，通过讲述古代的英雄事迹、朝代更迭等，展现了丰富的历史知识和深刻的历史观。讲史书往往情节跌宕起伏，语言生动形象，深受听众喜爱。
说经则主要是以佛教经典或道教教义为基础，讲述宗教故事和传播宗教信仰的话本。这类话本在宣传宗教教义的同时，也融入了大量的民间故事和寓言，使得宗教宣讲既严肃又不失趣味，易于被普通民众接受。
小说是宋代话本中最为丰富多彩的一类。它们以现实生活为基础，通过虚构的人物和故事，反映了宋代社会的方方面面。无论是都市的繁华、官场的沉浮，还是平民百姓的日常生活，小说都以其细腻的笔触和幽默的语言，为读者呈现了一幅幅生动的社会画卷。
铁骑儿，又称作“拨浪鼓”，是一种以武侠、冒险故事为主的话本。这类话本讲述了英雄豪杰的传奇经历，强调忠义、武勇等价值观，深受广大民众尤其是年轻人的喜爱。铁骑儿的故事往往情节紧凑，动作场面激烈，充满了刺激和惊险。