“春秋无义战”一词出自《孟子·尽心下》。原指春秋时代没有正义的战争。也泛指非正义战争。“春秋无义战”，这既表达了孟子的历史观，也是其政治观的体现。因为，儒家认为，“礼乐征伐自天子出”，这才是合乎义的，而春秋时代则是“礼崩乐坏”，“礼乐征伐自诸侯出”，所以没有合乎义的战争。
孟子曰：“春秋无义战。彼善于此，则有之矣。征者，上伐下也，敌国不相征也。”这段话出自《孟子·尽心下》，意思是“春秋时代没有合乎义的战争。那一国或许比这一国要好一点，这样的情况倒是有的。所谓征，是指上讨伐下，同等级的国家之间是不能够相互讨伐的”。本人认为这里的“敌国”不是“敌对的国家”的意思，而是“地位相当的诸侯国的意思”。
这是孟子表达他对春秋时战争的看法的话，这既表达了孟子的历史观，也是其政治观的体现。宋代大儒朱熹在《四书章句集注》中对这一章的解读是：“《春秋》每书诸侯征战之事，必加讥贬，以著其擅兴之罪，无有以为合于义而许之者。但就中彼善于此者则有之，如召陵之师之类是也。”
我以为朱熹对孟子思想的把握是准确的。他在此并未细作训诂，而是阐发这当中的义理。春秋不同于其他史书如“晋之乘，楚之梼杌，鲁之春秋”的地方在于，它并不是单纯地记述史实，而是融入了孔子自己的感情看法，绳之以儒家的道德标准，也即后世所流传的“春秋大义”，用以褒善贬恶，拨乱反正，故而孟子说“孔子作春秋，而乱臣贼子惧”。
因此，《春秋》在记述战争时历来是立场态度十分鲜明的，那就是讥刺不合礼法，不合道义的战争和罪恶，没有合于道义而加以赞许的情况。朱熹进而解释孟子“彼善于此，则有之矣”之意，举了“召陵之师”为例。
“召陵之师”是齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号，成功遏制了楚国（当时被认为是蛮夷之国）北上扩张，维护了中原诸国利益，而且取得和平胜利的一次行动，所以朱熹引为范例。孟子的思想，究其根本，还是来自孔子。孔子在《论语·季氏》中说到：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。”礼乐征伐自天子出是西周的时代，礼乐征伐自诸侯出就是春秋时代了。
儒家所谓义战，必用天子之命，所以说“征”乃是“上伐下”。地位相同的诸侯国互相征战，那就是藐视天子，目无王法，是“擅兴之罪”，所以“敌国不相征”。所以明人有云“圣经不与诸侯之师，以其不知有王也”，而朱熹所说“以著其擅兴之罪”也正是这个意思。所谓“擅兴之罪”也就是“不知有王”之罪。
然而《春秋》对不同战争的评价毕竟还是有所不同的，有褒有贬的。正如董仲舒所说是：“恶诈击而善偏战，耻伐丧而荣复仇。”南怀瑾先生就认为《春秋》这本书并不是非战论，相反的，它特别强调战争的正义与非正义之分，认为战争应当是为义而战，体现的正是中国传统的战争哲学，所谓“恶诈击而善偏战，耻伐丧而荣复仇”。