《永乐大典》是明朝永乐年间编纂的一部巨型百科全书，它不仅是明代文化的集大成者，也是中国乃至世界历史上的一部奇书。全书共分为22877卷，如果按照传统的书籍计量方式，每卷约为1万字，那么《永乐大典》的总字数约为2.2877亿字，这使其成为中国历史上最为庞大的百科全书。
《永乐大典》的编纂工程浩大，涉及的内容极为广泛，包括了当时的各个方面的知识。从天文、地理、历史、政治、经济到医学、农学、工艺、技术等，几乎囊括了明朝及其之前的整个知识体系。这部大典的编纂，标志着中国古代知识体系的一次大规模整合，也展现了明朝初期的文化自信和开放精神。
《永乐大典》的编纂工作始于永乐元年，由明成祖朱棣下旨，命解缙为首的众多学者参与。这些学者们历时四年，参考了多达七八千种书籍，最终完成了这一宏大的工程。在朱棣的支持下，这部大典得以刊印，成为后世研究明代及之前历史的宝贵资料。
然而，由于历史的原因，原版的《永乐大典》大部分已经散佚，现存的只有不足四千卷。尽管如此，剩余的部分仍然为我们提供了丰富的历史信息，对于研究中国古代文化和历史具有不可替代的价值。
《永乐大典》以其庞大的规模和丰富的内容，被誉为“古代知识的海洋”。它的编纂不仅是明朝文化成就的象征，也是中国古代知识体系的一次集中展示。通过对这部大典的研究，我们可以窥见古代中国的知识面貌，感受到那个时代学者们的智慧和努力。尽管历经沧桑，这部大典仍然闪烁着人类文明的光辉，成为我们共同的文化遗产。