在东汉的历史长河中，有一位名叫耿恭的将领，他以英勇无畏、智勇双全著称，曾在西域立下赫赫战功。然而，这位战功卓著的将领，最终却遭到了汉章帝的下罪免官。这背后究竟隐藏着怎样的原因呢？
耿恭，字伯宗，扶风郡茂陵县（今陕西省兴平市）人，出身于将门世家。他年少时便展现出过人的军事才能，多次在战场上立下战功。汉明帝永平十七年（74年），耿恭担任随骑都尉刘张的行军司马，跟随奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉等攻打车师，车师投降后，耿恭被任命为戊己校尉，在金蒲城屯田驻守。
永平十八年（75年），北匈奴击败并杀死车师后王安得，继而攻打金蒲城。耿恭在城中兵少势危的情况下，亲自登城与北匈奴交战，并用毒药涂在箭上，传话给北匈奴人说这是汉朝神箭，中箭者必出怪事。北匈奴人看到伤口处血水沸涌，大为惊慌，最终解围撤退。此后，耿恭又转战疏勒城，坚守一年之久，期间多次击退北匈奴的进攻，甚至在城中掘井十五丈以解饮水之困。他的英勇事迹传遍了西域，也为东汉王朝在西域树立了威望。
汉章帝建初元年（76年），耿恭在坚守疏勒城后，终于等来了朝廷的援军。他率领残部与援军会合，一同返回中原。回到洛阳后，耿恭因战功被任命为骑都尉，后来又升任长水校尉。然而，他的辉煌并未持续太久。
建初二年（77年）八月，金城和陇西的羌人反叛。汉章帝派代理车骑将军马防和耿恭讨伐羌人。在这场战争中，耿恭与马防产生了矛盾。马防是马太后的亲戚，在朝中势力庞大，而耿恭则因战功卓著，地位逐渐上升，威胁到了马家的利益。因此，马家开始寻找机会打压耿恭。
建初三年（78年）秋，汉章帝诏回马防，耿恭留下继续招讨羌人部落。此时，耿恭身边的监军突然弹劾他，称其对诏书态度不满，并不注意军事治理。这一弹劾显然是马家为了打压耿恭而精心策划的。汉章帝虽然明白这是各大家族权力斗争的产物，但他同样需要在这种斗争中平衡各方势力，并安抚六大家族之间的关系。因此，在等待审讯期间，耿恭被剥夺了兵权，并被关入大牢。
最终，虽然历史并未对耿恭施以严厉惩罚，但他还是失去了所有官职，被遣返家乡反省。这一结局无疑令人唏嘘不已。耿恭在西域的坚守留下了宝贵的精神财富，使中原王朝在西域始终保留着火种，为日后东汉王朝再次开拓西域奠定了基础、铺平了道路。然而，他的战功和忠诚却未能得到应有的回报，反而因家族间的权力斗争而沦为牺牲品。