在公元1141年的中亚大地上，卡特万草原见证了一场震撼历史的战役——卡特万之战。此役中，西辽军队以相对劣势的兵力，成功击败了塞尔柱帝国率领的10万联军，不仅改写了中亚的政治格局，更在军事史上留下了浓墨重彩的一笔。而西辽在这场战役中的兵力情况，一直是历史研究中的焦点话题。
兵力争议：众说纷纭的数字
关于卡特万之战中西辽的具体兵力，历史记载并不统一，存在多种说法。一种观点认为，西辽在此战中拥有7万兵力。其依据是此前耶律大石曾委派萧斡里剌率军七万东征金国，尽管因沙漠阻隔无功而返，但有人推测这7万兵力是西辽可动员的最大规模，卡特万之战或许也动用了相近兵力。然而，这种说法存在明显漏洞。当时西辽疆域主要局限于当代新疆地区，土地荒芜、人烟稀少，难以在短时间内集结如此庞大的正规作战部队。而且，东征金国的7万兵力很可能包含了大量负责后勤的辅兵和民夫，并非纯粹的战斗人员。
另一种较为合理的观点指出，西辽在卡特万之战中的作战兵力不到五万，甚至更少。从战役中的部队部署来看，耶律大石将军队分为左、中、右三路，左翼和右翼分别由枢密副使萧剌阿不、招讨使耶律术薛以及六院司大王萧斡里剌、招讨副使耶律松山率领，每翼仅有2500人。若西辽兵力充足，断不会如此安排，这从侧面反映出其兵力的匮乏。即便算上葛逻禄人的盟军，西辽的作战兵力也远不及塞尔柱联军的10万之众。
兵力劣势下的战术智慧
尽管兵力处于劣势，但西辽军队在耶律大石的卓越指挥下，展现出了惊人的战术智慧和战斗力。
巧妙利用地形
战前，耶律大石经过仔细勘察，选择背靠达尔加姆峡谷布阵。这一地形选择堪称神来之笔，峡谷为西辽军队提供了天然的屏障，有效保护了己方侧翼和后方，使塞尔柱联军难以实施迂回包抄战术。在战斗中，当塞尔柱军队试图从两侧突破时，峡谷的存在限制了他们的行动空间，为西辽军队集中兵力反击创造了有利条件。
灵活的战术部署
耶律大石根据战场形势，将军队分为三路，相互配合、协同作战。战斗初期，双方中军陷入僵持，塞尔柱联军的左翼部队趁机插入西辽军队中军与右翼之间，试图打破僵局。面对这一危急情况，耶律大石临危不乱，指挥中军和左翼部队向左移动，故意露出缺口，引诱塞尔柱联军深入。同时，他命令右翼部队在萧斡里剌的带领下迅速重组，迂回到塞尔柱联军的左翼发动猛烈攻击。与此同时，左翼部队也趁机攻击塞尔柱联军的后方，中军则从正面发起冲锋，形成了对塞尔柱联军的三面夹击之势。
关键时刻的伏击
当塞尔柱联军被挤压进达尔加姆峡谷时，西辽军队中的葛逻禄人发挥了关键作用。他们早已在峡谷中设下埋伏，利用熟悉地形的优势，对陷入困境的塞尔柱联军展开了致命打击。葛逻禄人或下马步战，用战刀和短矛劈刺；或利用峡谷两侧的高地，以弓箭和投石机攻击塞尔柱联军。在葛逻禄人的伏击下，塞尔柱联军陷入了混乱和恐慌之中，阵型彻底崩溃，伤亡惨重。
兵力背后的深层因素
西辽能够在兵力劣势的情况下赢得卡特万之战，除了战术上的成功运用外，还与以下深层因素密切相关。
军队的多元性与凝聚力
西辽军队由契丹人、突厥人、汉人等多个民族组成，这种多元性不仅丰富了军队的战术风格和作战经验，还增强了军队的适应能力。不同民族的士兵在战争中相互学习、相互配合，形成了强大的战斗力。同时，耶律大石作为西辽的领袖，具有卓越的领导才能和人格魅力，他能够团结各民族士兵，激发他们的战斗意志和忠诚度，使军队在面对强敌时能够保持高度的凝聚力和战斗力。
塞尔柱联军的内部矛盾
塞尔柱联军虽然号称10万之众，但内部存在着诸多矛盾和问题。塞尔柱帝国在当时的统治已经出现衰落迹象，各附庸国和部落之间存在着利益纷争和矛盾冲突。在战争中，这些矛盾逐渐暴露出来，影响了联军的协同作战能力。例如，在战斗的关键时刻，一些塞尔柱贵族由于对战术存在分歧，擅自带领自己的士兵撤离战场，导致联军人数锐减，士气受挫。此外，塞尔柱联军的士兵来源广泛，语言、文化和宗教信仰存在差异，这也给军队的指挥和协调带来了一定困难。
卡特万之战的历史影响
卡特万之战的胜利，对西辽和中亚地区的历史发展产生了深远影响。对于西辽来说，这场胜利不仅巩固了其在中亚的统治地位，使其成为中亚地区的霸主，还极大地提升了西辽的国际声誉和影响力。耶律大石凭借此战，成为了中亚历史上一位具有深远影响的政治人物，西辽的名字也威震西域，远播亚欧。
对于中亚地区而言，卡特万之战打破了塞尔柱帝国长期以来的统治格局，使塞尔柱帝国在中亚的势力受到沉重打击，从此一蹶不振。战后，西辽取代塞尔柱帝国，成为中亚地区的新秩序主导者，促进了中亚地区的政治稳定和经济发展。同时，这场战役也促进了不同文化之间的交流与融合，西辽允许各种宗教在中亚境内信仰和传播，使1斯兰教在中亚失去了独尊地位，其他等宗教得以活跃发展，为中亚地区的文化多样性做出了贡献。
卡特万之战中，西辽以相对劣势的兵力击败塞尔柱联军，创造了军事史上的奇迹。这场战役不仅展示了耶律大石的卓越军事才能和西辽军队的顽强战斗力，也揭示了在战争中，战术智慧、军队凝聚力和内部矛盾等因素对战争胜负的重要影响。卡特万之战的传奇故事，将永远铭刻在中亚历史的长河中，为后人所铭记和传颂。