《长歌行》还原古代战役渭水之盟，延利可汗与李世民之间的较量渭水之盟发生于唐高祖武德九年（626年），并不是偶然。这一年六月唐朝发生了玄武门之变，秦王李世民杀死太子李建成和齐王李元吉，清剿了东宫和齐王府，八月九日，李渊逊位称太上皇，李世民登基。
唐王朝一连串的宫廷政变和权力更替，让一直虎视眈眈的敌人以为有机可乘，投靠突厥的梁师都劝突厥人趁机入寇，于是颉利、突利二可汗率兵十万南袭泾州，又攻入武功，京师震动，长安城进入戒严状态。
八月二十四日，突厥攻占泾阳东边的高陵。唐王朝也没有待以作毙，任命勇武著称的名将尉迟敬德为泾州道行军总管，抵御来敌。八月二十六日，尉迟敬德与突厥战于泾阳，不负所望，小挫了突厥锐气，擒获一名部族酋长阿史德乌没啜，斩首千余级。
局部的小胜，并未阻挡住突厥多路大军南下的马蹄。八月二十八日，颉利可汗率主力抵达渭水便桥北岸，距离长安不足20公里，刚刚奠基的唐王朝眼看就有覆灭的危险。
《长歌行》中的延利可汗
颉利可汗还派出使者执失思力，到长安炫耀天威，同时探听虚实。执失思力虚张声势，称颉利、突利两位可汗率领的百万大军已至，还不快快请降！李世民一怒将执失思力软禁在门下省。
也有人认为，这个执失思力早就成了唐朝的双面间谍，他这次出使并非为突厥“以观虚实”，而是“入朝献策”，将突厥内部矛盾重重的虚实全部告知了李世民。李世民将其软禁在宫城之内，实质是在保护他。
李世民扣下使者后，集结大军，出玄武门，与侍中高士廉、中书令房玄龄、将军周范等六骑率先赶赴渭水河畔。李世民与颉利可汗隔河对话，谴责颉利背叛之前的盟约，史载“突厥大惊，皆下马罗拜”。随后各路唐军逐渐集结，“精甲曜日，连旗蔽野”，这其实是李世民设的疑兵之计，当时长安并没有多少兵力。
李世民令大军退后布阵，自己单枪匹马上前与颉利会谈。萧瑀拉住李世民的马，劝谏他千万不可轻敌涉险。
李世民淡定地说：“我早已有对策！突厥敢倾巢而出，直抵渭水之滨，就是看到我唐内乱，朕又刚刚即位，以为我唐无力抵抗。我如果这时示弱，闭门拒守，突厥必然放纵士兵大肆掳掠，那时就难以控制局面了。因此朕才单骑独出，看似信心满满，故意轻视他们，又炫耀军容，以示必战的决心，这样才能出其不意，扰乱突厥人的计划。他们远道而来，深入我唐领地，必然有所畏惧，我们有了战必胜的把握，与他们和谈，才能使和约更牢固。制服突厥，在此一举，给我瞧好了！”
这招确实把突厥人唬住了，颉利见李世民身后军容严整，使者执失思力又被扣下，不禁面露惧色，请求议和。李世民当场准了，约定了议和日期，而后回宫。
八月三十日，李世民斩白马为誓，与颉利可汗会盟于渭水便桥之上。这次渭水之盟后，突厥退兵。九月一日，颉利可汗送来马三千匹、羊一万口，李世民不要这些牲口，只要求颉利可汗归还一路南下掳走的人口。