宋理宗赵昀是一个“平民”（南宋皇室远房支系）而“黄袍加身”的皇帝，如果不是宋宁宗过于悲剧，皇位也轮不到他。宋宁宗有九个儿子都夭折了，第一个养子也过世的早，第二个养子被废了，第三养子就是后来的宋理宗。如果我们历史上女人也可以继位的话，也轮不到第三个养子的他了。
他是史弥远和杨皇后拥立的，赵昀从一个平头百姓做到了大宋的皇帝，在皇帝之位上享受了40年，这样的身世对他来说是一种莫大的恩惠。宋理宗赵昀却是一个纸醉金迷、荒淫无道的无能皇帝，他继位的前十年，都是在权相史弥远挟持之下，自己对政务完全不过问，任由史弥远掌控，自己则尊崇理学，纵情声色。
直到1233年权相史弥远死后，宋理宗才开始亲政，亲政之初，宋理宗立志中兴，采取罢黜史党，亲擢台谏，澄清吏治，整顿财政等改革措施，取得了一定的成效，史称“端平中兴”。
原以为宋理宗从此会改掉自己的毛病，做一个好皇帝，谁知道在宋理宗亲政后期，他又开始沉湎于醉生梦死的荒淫生活中，朝政又落入了奸相之手，国势急衰。1264年宋理宗驾崩，身后葬于会稽的永穆陵。宋理宗驾崩21年后——1285年（《南村辍耕录》和《癸辛杂识》说1285年十二月十二日发生了一件大事——奇耻大辱的大事！
蒙古人消灭南宋以后，为了防止老百姓怀恋大宋，对绍兴的南宋帝陵进行破坏。忽必烈派出一个叫做杨琏真迦的西域和尚，负责破坏宋陵。杨琏真迦是个妖僧，迷信邪术。他派人摧毁了南宋六个皇陵，将陪葬品盗掘一空。《南村辍耕录》和《癸辛杂识》都记述了事情的详细经过：至元二十二年九月，杨琏真迦与允泽率领部众蜂拥到陵区，陵使罗铣竭力相争，不让开陵，允泽拔刀相逼，罗铣无奈大哭而去。这伙歹徒有恃无恐，先盗挖宁宗、理宗、杨后等陵。当时宋理宗刚刚去世10多年，尸体泡在水银中大体完好。
杨琏真迦发现，宋理宗的头骨比普通人要大得多。根据西域邪术，这种人的头骨如果做成酒杯，会让使用者有很好的运气。于是，杨琏真迦将宋理宗的脑袋砍下，取走了头盖骨，镶嵌上金银和珠宝做成了酒碗。其对于游牧民族并不稀奇。匈奴的冒顿单于，就曾将仇敌大月氏国王的头骨做成酒碗。
杨琏真迦并没有将这事汇报给忽必烈，而是希望这个人骨酒碗给自己带来好运。事实证明，带来的是厄运。6年后，忽必烈发现杨琏真迦涉嫌私吞盗挖的宋陵宝物，将其抓捕斩首。在抄家时，忽必烈发现了宋理宗的人骨酒碗。忽必烈一度也不知道该如何处理，最终转送给帝师八思巴。根据藏传佛教来说，人骨法器可能会存在特殊的法力。直到元朝灭亡，此碗都掌握在喇嘛僧人手上。
元朝有个翰林编修叫危素，负责修国史，对宋理宗头盖骨的事情非常熟。元朝灭亡后，朱元璋聘危素为翰林侍讲学士，危素对朱元璋讲了宋理宗头盖骨的事情，大宋皇帝的头盖骨被人当作酒碗！朱元璋感觉有点上头。朱元璋听了之后，大为感慨，叹息良久，让北平的守将打听宋理宗头盖骨的下落，以高价从西域僧人汝纳处买回了宋理宗的头盖骨。洪武三年，朱元璋派人将宋理宗的头盖骨安葬在绍兴永穆陵。