意大利作为一个具有悠久历史的欧洲文明古国，在人类发展初期的旧石器时代，就已经有人类出现并生活在了亚平宁半岛上。在历史不断推进的过程中，不同文化的交流碰撞也让意大利的南北差距逐渐分化扩大。
无论是风土人情亦或是经济结构都有很明显的不同，这也导致了现如今的意大利北部地区经济极为发达，南部地区较为落后的局面。
曾经富有的南方
公元前8世纪，希腊步入了被贵族阶级所统治的城邦国家时代。曾经大力发展农业以及畜牧业的希腊开始将发展的重心放在工业商业以及海运行业，希腊的经济飞速发展，人口也随之大幅增加。
在贵族统治下，贫富差距不断增大，穷人与贵族阶级之间的矛盾冲突也是日益加剧。在耕地稀少又被贵族占据的希腊，政治失势的贵族和贫苦穷人的唯一出路就是离开这个地方，去国外另寻出路。
因此公元前8世纪希腊人进行了大量殖民运动，其中很大一部分殖民者就落足于亚平宁半岛，这个美丽富饶的小岛不仅距离希腊很近，而且它独有的地理位置为海运行业发展赋予了极大的便利，此后不断有各种身份的希腊人被输送至这里，亚平宁半岛南部的人口越来越多。
以地中海气候为主的亚平宁半岛冬季温暖潮湿，夏季炎热干燥，为这些人发展曾经辉煌的种植业畜牧业提供了充分的条件，一来二去其中一个依托于地中海的小渔村庞贝摇身一变成了城市，在亚平宁的南部逐渐发展成了商人们交流和进行商业活动的中心。
太阳神庙、大剧院、斗兽场的一一成立更是吸引了其他地中海商人们的到来，加上维苏威火山地热发掘的温泉，庞贝这座城市成为了当时的商人们消遣娱乐的最好去处。
可惜文化程度较为落后的人们，没有发现那座一直被当作死火山的维苏威火山其实是活的，公元79年8月24日，维苏威火山的爆发，将这座仅次于罗马的庞贝古城从地球上抹去，南方的发展遭遇重重的一击，从此变得没落.
甚至后来很长一段时间里北部的人们并不知道南部曾经也有这样一座辉煌的城市。直到1748年一名意大利人意外挖出一具人体化石，才让这座被历史遗忘的古城遗迹重新出现在了大众的视野里，并且逐渐成为了一个旅游业景点。