古装悬疑剧《神探狄仁杰》系列曾经掀起过一阵收视狂潮，不仅带火了“元芳，你怎么看？”这句台词，更是把观众的思绪带到了中国古代那个最为特殊的时代——武则天统治时期。而且，剧中有几个经典角色的姓名十分耐人寻味：
《神探狄仁杰1》中第一个案子《使团惊魂》里隐藏最深的内鬼——千牛卫中郎将虎敬晖，真实身份是那个神秘莫测的杀手“蝮蛇”，但根据剧情中他自己的话说，他确实姓“蝮”。
而《神探狄仁杰2》的第二个案子《蛇灵》中，实力强大的杀手组织“蛇灵”中的第一杀手，号称“闪灵”的虺文忠，其姓氏真的是“虺”。
实际上，这并不是导演和编剧的虚构想象，因为在武则天统治时期，不仅“蝮”、“虺”是姓氏，就连“蟒”(通“蠎”）、“枭”等表示动物的字居然也是姓氏。这绝对让人难以想象，但却实实在在的发生了，究竟是怎么一回事呢？
这当然和武周时代的缔造者，中国历史上唯一的正统女皇帝武则天有关。除了大兴文字狱的那几位清朝皇帝之外，武则天应该是中国古代最会玩文字游戏的皇帝了。
武则天从辅助唐高宗执政开始，到被宰相张柬之发动政变赶下台结束的四十多年执政生涯里，玩了四次大的文字游戏：
其一，加长谥号，导致本来可以用来盖棺定论、评价皇帝的谥号从一两字的短小精悍自她以后变成了“懒婆娘的裹脚布”——又臭又长；
其二，造字给自己起名，为了彰显自己作为女性称帝的合法性，取“日月凌空，光被天地”之意,硬造了一个“曌”字，称帝之后就改名为武曌；
其三，乱改年号，武则天称帝在位只有15年，居然用了17个年号；
其四，给自己的敌人改名，“蟒”、“枭”、“蝮”、“虺”等姓氏就是这么来的。
武则天十四岁便入宫，从唐太宗的才人，到唐高宗的昭仪、皇后，再到辅佐唐高宗处理政务、并称“二圣”，再到以太后身份临朝称制，最后登上皇位、成为中国历史上唯一的女皇帝。可谓是一步一个脚印的艰难走过来的，而她这一路上遇到了无数绊脚石和死对头，因此，这条路上也沾满了血腥。
武则天在被唐高宗从感业寺接回宫中之后，其主要的敌人就是后宫里两位和她争宠的嫔妃——王皇后和萧淑妃。这两人根本不是武则天的对手，最终双双落败。《新唐书·卷七十六·列传第一》：
“武后知之，促诏杖二人百，剔其手足，反接投酿甕中……数日死，殊其尸。李义府等阴佐昭仪，以偏言怒帝，遂下诏废后、良娣皆为庶人，囚宫中。后母兄、良娣宗族悉流岭南。……而后及良娣俄为武后所杀，改后姓为‘蟒’，良娣为‘枭’。”
王皇后和萧淑妃二人的结局非常之悲惨，先是被废为庶人，之后更是被武则天发明的酷刑“骨醉”（砍掉双手双脚，再反接回去，泡到酒缸里）折磨致死，其家人也全部被流放岭南。而王皇后及其宗族被改姓“蟒”，萧淑妃及其宗族被改姓“枭”，意思说二人一个是蟒蛇，一个是猫头鹰。