当现代人好奇“古人一天如何度过”时，唐宋时期的城市居民正用他们的生活节奏，在历史长卷中勾勒出一幅充满烟火气的《清明上河图》。从寅时更夫的梆子声到子夜勾栏的弦歌，从坊巷市集的喧闹到园林宅邸的雅集，唐宋人的十二时辰，恰似一部精密运转的“城市生活编年史”。
寅时至卯时（3:00-7:00）：晨光里的市井苏醒
当现代都市人还在沉睡，唐宋城市已随着更夫的梆子声渐次苏醒。东京汴梁的僧人行者手持木鱼，沿街唱诵佛号报晓，更兼预报天气：“天色晴明”“雨止风晴”的吆喝声穿透薄雾。市民在烛光中起身，用柳枝蘸取槐枝桑枝熬制的牙膏洁齿，这场景在《严氏济生方》中确有记载。
早餐铺子早已热气氤氲。汴京州桥边的瓠羹店，灌肺、炒肺的香气勾动着行人的胃，只需二十文钱便能饱食。敦煌文书记载的鞍匠张儿儿，清晨与同伴分食馎饦，这种面食在唐宋市肆中极为常见。更讲究者会去酒楼，用“皇后洗面水”净面，再点一份蟹肉包子配紫苏饮子。
辰时至午时（7:00-13:00）：商贸与雅事的交响
早市进入高潮，朱雀门外的果子行堆满时令鲜果，马行街的肉铺悬挂着凌晨宰杀的猪肉。有趣的是，牛肉绝迹于市，因宋朝法令严禁私宰耕牛。小商贩肩挑手提，叫卖着姜豉、羊脂韭饼，茶贩子穿梭于街巷，高呼“点茶汤嘞”。
文人雅士此时多聚于园林，或效法曲水流觞之雅事。陆游笔下的“乡村年少那知此，处处喧呼蹴鞠场”，道出了市井百姓对蹴鞠的狂热。汴京大相国寺的庙会上，还能见到女子马球比赛的飒爽英姿。
正午时分，酒楼迎来第一波食客高峰。北宋名菜荔枝白腰子、蟹酿橙登上餐桌，南宋临安的“宋嫂鱼羹”已是网红美食。但需注意，午餐在唐宋并非正餐，官员士大夫更重视早餐与晚宴。
未时至酉时（13:00-19:00）：茶香中的时光流转
午后时光属于茶肆。汴京的茶坊分三六九等：街巷茶肆是佣工等活计的所在，常有说书人讲《三国志平话》；高级茶楼则插四时花，挂名人画，士大夫在此斗茶品茗。点茶技艺达到巅峰，茶筅击拂出的雪沫乳花，后来演变为日本茶道。
此时也是手工业者最忙碌的时段。汴京染坊工人正在给丝绸染色，兵器作坊的工匠打磨着神臂弓，而相国寺的庙会上，来自大食的香料、高丽的折扇正被争相抢购。
戌时至寅时（19:00-3:00）：不夜城的狂欢
当现代都市进入梦乡，唐宋夜市正灯火通明。汴京马行街夜市直至三更，潘楼街的“鬼市子”五更又开张，买卖书画、香药。勾栏瓦舍中，相扑手正在擂台上角力，傀儡戏《目连救母》引得观众如痴如醉。
文人墨客的夜生活别有风味。李清照或许正在与丈夫“赌书泼茶”，辛弃疾可能醉饮于酒肆，挥毫写下“众里寻他千百度”。而市井百姓则钟爱“杂嚼”，在夜市小摊品尝糟羊蹄、膘皮子，看杂耍艺人顶缸走索。