从古至今，人们一直对许多神秘而未知的生物充满了无尽的憧憬和幻想，比如郭沫若在《静夜》中写道：“怕会有鲛人在岸，对月流珠。”鲛人就类似于西方童话故事中的美人鱼。还有中国神话故事中的百鸟朝凤，也使得“凤”这种意象也成为吉祥美好的代表。
但是要说我国古代最为典型、尊贵的动物图腾，还是非龙莫属。在历朝历代，龙一直是天子的象征，它代表着至高无上的权利和地位。那么古人所说的龙真的存在吗？在公元920年，辽太祖就曾经射死一条“黑龙”，这其中是一个怎样的故事呢？
我们先来看看古人眼中的龙是什么样的，在《大戴礼记·易本命》中有言：“介虫之精者曰龟，鳞虫之精者曰龙。”也就是说龙是生活在海洋中的一种有鳞甲的动物，神话中它可以行云布雨。而《张果星经》中说：“又有辅翼，则为真龙。”
结合各朝代史料中的记载可以总结出，龙的形象大约有两种。一种是普通的龙，无翼，这是目前我们在接触最多的艺术形象；还有一种称为应龙，龙经千年故而长出了翅膀，在汉代以前的各种的玉雕、石刻上出现的就是这种龙。
不过不论是普通的龙还是应龙，它们都具有一些共同的特点，鹿角、牛头、蛇身、鹰爪等等，它是许多种动物的结合。在商周之后，龙就成为了封建统治者独有的图腾意象，普通人无法将其形象运用到生活中，故而有了真龙天子的说法。
那么辽太祖射死的“黑龙”究竟是什么动物？辽太祖耶律阿保机生于公元872年的契丹族部落，相传他是母亲“梦日堕怀中”而生，因此从小天赋异禀，擅长骑射，在统一契丹族的七个部落后于916年建立契丹国。
辽太祖一直是一个被“神化”的人物，除了母亲做的梦外，他出生后三个月就会走路、说话，行事能未卜先知，因此被其叔伯称为龙的化身。据《辽史·太祖本纪》记载：“庚辰，有龙见于拽剌山阳水上，上射获之，藏其骨内府。”
这句话是说在公元920年，辽太祖在拽刺山的看到有一条龙，于是用随身带的弓箭把它射了下来，后来这只龙的骨头一直到金朝时期都被保存在皇宫中。宋代洪皓的长子曾见过龙骨，说是肢体和尾巴都完好地保存下来，但是已经没有双角。
不过我们都知道，龙本就是一种不存在的生物，又怎么会被射死呢？被辽太祖射杀的这只“龙”很有可能是一条蟒蛇，在北方天气寒冷，蛇不像南方一样常见，巨蟒更加鲜少。所以很可能许多人根本不认识蟒蛇，就称之为“龙”。
当然这其中也有刻意而为的成分，为的是让耶律阿保机称帝后更受敬仰。况且他本人就是汉高祖刘邦的忠实迷弟，刘邦曾经斩白蛇，而他射杀龙，龙蛇在古代都有代表天命的意思，如此一来也就不难理解了。
古人信仰君权神授，凡是当权者多多少少都会为自己编撰出一些神奇的故事，像日落怀中，吞月而生等等都屡见不鲜，所以有那么多皇帝将自己和龙联系在一起，实在不足为奇。