吴起出生于战国时期卫国的一个比较富庶的家庭当中，为了能够求个一官半职，吴起可以说是耗尽了家财。所以吴起长期被人嘲笑，为此吴起还杀了不少嘲笑过他的人，至少有30多人。但是吴起杀了人就想着要跑路了，在跑路之前还对自己额母亲说：“不当上大官，绝对不回国。”
离开卫国的吴起跑到了孔子的弟子曾参之子曾申门下学习儒术。他白天研究夜里背诵，非常非常的努力。这时传来噩耗，吴起的母亲去世，但是吴起并没有按照儒家的传统回家奔丧守孝。这让曾申认为他是一个不孝的人，就和他断绝了师生关系。得，儒家是学不成了，于是吴起弃儒学兵。
吴起在兵法上还是很有天赋的，没几年就学有所成。于是他跑到鲁国去求官，鲁国国君也觉得吴起是一个有本事的人，但是对于启用吴起还是心存顾虑，因为吴起的妻子是一个齐国人，启用吴起就是要和齐国交战。
吴起也是狠，为了得到鲁国国君的信任，竟然把自己的妻子给杀了，来表示自己和齐国没有丝毫关系。鲁国国君一看，吴起这么坚决地和齐国划开界限，也就任他为将，率兵攻打齐国，吴起不愧为军事天才，他率领鲁国军队大破齐国。
鲁国的危机解除了，没有危机感的鲁国人民就开始八卦起吴起杀妻这回事。认为吴起是一个残忍的人，在卫国的时候就杀了嘲笑他的三十多个人，来到了我们鲁国为了当官竟然又把老婆给祭天了。总结得出，这小子不是个好人。于是鲁国国君就辞退了吴起。
后来吴起又去了魏国为将，没多久又跑去了楚国，又在楚国迎来自己一生的巅峰，最后也死在了楚国。