张柔（1190—1268），字德刚，易州定兴（今河北定兴河内村）人，是金末元初时期中国中原地区极具影响力的地方武装首领之一。他的一生跌宕起伏，在乱世中凭借自身的才能与勇气，书写了一段波澜壮阔的历史篇章。
乱世崛起，自保抗敌
金朝末年，政治腐败，社会动荡不安，蒙古军队南下中原，河北地区首当其冲，陷入了战乱的深渊。1213年，蒙古军大举南侵，金朝皇帝为了躲避蒙古的锋芒，将都城从中都（今北京）迁至汴京（今河南开封）。河北大地顿时盗寇蜂起，百姓生活苦不堪言。在这样的背景下，张柔挺身而出，他聚集乡邻亲族数千家，在定兴一带结寨自保。凭借着自己的威望和组织能力，他迅速组建起一支颇具战斗力的地方武装，成为当地百姓抵御外敌的依靠。
张柔的才能很快得到了金朝统治者的认可。金中都经略使苗道润赏识他的勇猛和领导能力，任命他为定兴令，后又不断升迁，让他遥领永定军节度使，兼雄州管内观察使，权元帅左都监，行元帅府事。这一系列任命，使张柔在金朝的军事体系中占据了一席之地，也为他进一步壮大自己的势力提供了机会。他积极招募壮士，训练军队，扩充地盘，很快在河北地区站稳了脚跟，成为一方颇具影响力的武装势力。
狼牙兵败，归降蒙古
1218年，蒙古军队进入紫荆关，张柔率军迎战于狼牙岭。这是一场激烈的战斗，双方都投入了大量的兵力。在战斗中，张柔骑着战马冲锋陷阵，不幸的是，他的战马突然受惊跌倒，张柔从马上摔了下来。蒙古军队趁机将他俘虏。面对蒙古将领，张柔毫不畏惧，他昂首挺胸，大义凛然，展现出了非凡的气节。蒙古将领对他的勇气和气节十分赞赏，不仅没有杀害他，反而释放了他，并希望他能归降蒙古。
经过一番深思熟虑，张柔审时度势，认识到金朝的统治已经摇摇欲坠，而蒙古军队势不可挡。为了保存自己和部下的性命，也为了在乱世中寻找新的发展机会，他决定带领部下归降蒙古。蒙古方面对张柔的归降表示欢迎，仍然授予他在金朝时的职位，让他继续统领自己的军队。从此，张柔成为了蒙古军队中的一员，开始了为蒙古征战四方的生涯。
征战四方，屡立战功
归降蒙古后，张柔迅速展现出了卓越的军事才能。他率领军队南征北战，为蒙古军队立下了赫赫战功。1225年，他被任命为行军千户、保州等处都元帅，开始在更广阔的舞台上施展自己的才华。
1232年，张柔奉命随蒙古大将速不台围攻金朝的都城汴京（今河南开封）。在战斗中，他身先士卒，指挥若定，带领军队奋勇杀敌。经过激烈的战斗，汴京守将投降，蒙古军队成功攻克了这座繁华的都市。与其他只顾抢掠财物的将领不同，张柔进入汴京后，首先想到的是保护文化和知识。他独自前往史馆，将《金实录》和秘府图书运走，为日后元朝编修《金史》保存了珍贵的史料。同时，他还访求金朝的耆德望族和燕赵故族十余家，派官兵护送他们安全返抵家乡，为保护中原文化做出了重要贡献。
除了攻打金朝，张柔还参与了蒙古军队对南宋的征战。1254年，他奉命移镇亳州，在亳州期间，他积极恢复民生，修缮城池，重建房屋，将城墙全部用砖砌成，还修建了桥梁，方便交通。在他的治理下，亳州逐渐恢复了往日的繁荣，人民安居乐业，商旅往来不断。1259年，张柔跟随忽必烈渡江作战，进攻鄂州（今湖北武昌）。他在战斗中表现出色，为蒙古军队的胜利立下了汗马功劳。
治理地方，造福百姓
张柔不仅是一位能征善战的将领，还是一位善于治理地方的地方长官。他在镇守保州期间，看到这座城市因战乱而荒废不堪，心中十分痛惜。于是，他带领众人披荆斩棘，规划市井布局，为通商提供方便，召集安置流民。他命人引鸡距一亩二泉入城，疏通河渠，解决了当地百姓的饮水和灌溉问题。在他的努力下，保州逐渐焕发出新的生机，楼宇耸立，河池相映，景色优美，成为燕南的一大都会。
张柔还十分重视文化教育，他大兴学校，招徕儒士，为当地培养了大量的人才。他的幕府中聚集了许多当时出类拔萃的人才，如王鹗、郝经、乐夔、敬铉等。他与这些文人雅士谈经论道，探讨治国理政之道，为蒙古统治者提供了许多有益的建议。在他的影响下，保州的文化氛围日益浓厚，成为了当时中原地区的一座文化名城。
晚年荣耀，流芳千古
中统元年（1260年），元世祖忽必烈即位，张柔奉诏班师回朝。中统二年（1261年），他为忽必烈献上《金实录》，忽必烈十分高兴，封他为安肃公。至元三年（1266年），张柔又受命主持营建元大都（今北京）。他精心规划，严格监督，为大都的建设付出了大量的心血。大都建成后，规模宏大，布局合理，成为了当时世界上最为繁华的城市之一。张柔也因营建大都之功，进封蔡国公。
至元五年（1268年），张柔去世，享年七十八岁。元朝朝廷追赠他为太师，谥号“武康”。延祐五年（1318年），凭借儿子张弘范、孙子张珪的功勋，张柔被追封为汝南王，赐谥号“忠武”。张柔的一生，是波澜壮阔的一生，他从一个地方武装首领成长为蒙古军队中的重要将领，为蒙古的统一大业立下了不朽的功勋。同时，他在治理地方、保护文化等方面也做出了重要贡献，他的事迹和精神将永远铭刻在历史的长河中，为后人所敬仰和传颂。