江忠源（1812年8月1日—1854年1月15日），字常孺，号岷樵，湖南新宁（今属邵阳）人，是晚清时期一位极具传奇色彩的名将，也是湘军的重要开创者之一，曾官至安徽巡抚，其一生波澜壮阔，充满了热血与悲壮。
早年经历：从书生到团练首领
江忠源自幼聪颖，15岁便中秀才，展现出过人的天赋。然而，青年时期的他放荡不羁，嗜赌成性，甚至因赌债典当衣物，被士林讥为“新宁无赖”。但这种看似不羁的行为背后，却隐藏着他豪爽重义、心怀天下的特质。1837年，江忠源考中举人，后多次参加礼部会试均未中第。科举之路的挫折并未让他气馁，反而促使他将目光转向了地方事务。
1847年，新宁县境内瑶族首领雷再浩聚众起义，波及湘桂两省。江忠源挺身而出，组织乡民团练，以奇兵突袭，旬日间便击溃叛军，生擒雷再浩。此役不仅展现了他卓越的军事天赋，也为他赢得了官场的初步认可，因功被保升知县用，后赴浙江候补出缺。在浙江，他先后担任秀水县、丽水县知县，政绩卓著，深受上司赏识。
投身军旅：湘军鼻祖的崛起
1851年，太平天国起义爆发，清廷的正规军八旗和绿营在太平军面前屡战屡败，局势岌岌可危。此时，大学士赛尚阿奏调江忠源入军中，拨归副都统乌兰泰指挥。从此，江忠源正式踏上了与太平军作战的征程，开启了他辉煌而又悲壮的军事生涯。
1852年，乌兰泰战死，江忠源开始独领一军。同年4月，在蓑衣渡之战中，江忠源展现出了非凡的军事指挥才能。他伐木塞流，阻挡太平军水陆并进的路线，与太平军鏖战两昼夜。此役，太平天国南王冯云山被炮击身亡，太平军损失上千将士、三百余艘船只和全部辎重。蓑衣渡之战是保全湖南的首功，也是江忠源军事生涯的重要转折点，让他成为了太平军的资深苦主，也让清廷对他寄予了厚望。
此后，江忠源转战湖南、湖北、江西等地，屡立战功。长沙保卫战中，他率部夺回被太平军占据的天心阁高地，成功守住了长沙；南昌之战，他坚守城池九十余日，多次击退太平军的进攻，为清廷稳定局势立下了汗马功劳。凭借着这些战功，江忠源的官职也一路飙升，从知县迅速升至道员、湖北按察使。
官至巡抚：庐州之围的绝唱
1853年10月，江忠源迎来了他人生中的高光时刻——升任安徽巡抚，成为湘军中第一个担任巡抚的名帅。然而，此时的局势却愈发严峻。太平军西征军在攻克安徽集贤关后，继续北上，兵锋直指安徽临时省城庐州（今安徽合肥）。
12月10日，还在六安养病的江忠源带病前往庐州。当时的庐州城千疮百孔，守军兵力薄弱，军火粮食短缺，防守设施也破败不堪。而太平军则派出了精锐数万人，由春官正丞相胡以晃率领，对庐州进行了环攻。胡以晃采用“包城为营”的战术，在城外营寨林立，将庐州城围得水泄不通。
面对如此绝境，江忠源没有退缩。他一方面组织城内守军和壮丁严防死守，多次击退太平军的进攻；另一方面，他积极寻求援军，向清廷和周边将领求援。然而，由于各种原因，援军迟迟未到。在坚守了36天后，庐州城终于支撑不住。1854年1月14日，太平军通过地道战炸毁城墙，攻入城中。江忠源在战斗中身中七处创伤，但他依然奋勇抵抗，不愿撤离。最终，他投水自杀，年仅四十二岁，以最壮烈的方式结束了自己的生命。
身后影响：忠烈之名永流传
江忠源的死讯传来，清廷震惊不已。为了悼念这位忠勇的将领，也为了鼓励其他人继续为清廷卖命，朝廷给予了他极其优厚的抚恤，追赠他为总督，谥号“忠烈”，并将他的灵位安放在昭忠祠中。1864年，太平天国灭亡后，清廷又追赠他为三等轻车都尉世职，并在湖南、江西为他建造专祠，以表彰他的功绩。
江忠源不仅是晚清时期的一位杰出将领，更是湘军的重要开创者之一。他的楚勇营制、治军理念直接影响到了后来的曾国藩，为湘军的发展奠定了基础。他以书生之身投身军旅，凭借着卓越的军事才能和忠勇无畏的精神，在晚清的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔。他的悲壮人生，也成为了那个时代的一个缩影，反映了晚清社会的动荡与变革。