西汉是中国历史上一个富强的朝代，西汉多黄金，为历代称颂。西汉政府赏赐臣下，每每百斤、千斤、万斤，乃至数十万斤，据文献记载，西汉光是用于赏赐的黄金，已达到现代黄金储备的13%左右。
刘贺墓出土黄金约115公斤，成为吸引公众眼球的物品。那么这些黄金从哪里来的呢？究其原因，有以下两点：
第一，西汉黄金数量之巨，得益于前朝的积累。春秋战国时期楚国境内盛产黄金，在楚国流行的“郢爰”(yǐng yuán)，是目前我国发现并已著录的最早的金币，在湖北、安徽、陕西、河南、江苏、山东等地都有出土；秦统一六国后，天下财富聚集在秦王朝的府库；秦灭亡后，财富很快流转到了西汉府库。
第二，据《汉书·贡禹传》记载：在西汉元帝时期，从事矿产冶炼的人数众多，威胁到农业生产，甚至到了要罢免开采矿产官员的地步，以复兴稼穑。当然，汉政府在派出金官开采金矿获得黄金的同时，也通过酎金、罚金、租税、卖爵等方式回收黄金，以保证国库中有充足的黄金用于国事活动。至王莽时，国库中贮藏黄金达 60 万斤以上。
