在明朝正德年间，霸州女子王满堂的一生如同一部跌宕起伏的传奇剧，充满了荒诞与戏剧性。她虽未真正成为明朝正统的皇后，却因特殊的经历，与“皇后”之名紧密相连，其人生轨迹令人唏嘘不已。
选秀落选：美梦初碎
王满堂出生于霸州一个较为特殊的家庭，父亲王智是一名讼师。他地位虽不高，但凭借一张能说会道的嘴，结交了不少权贵，也积攒了不少钱财。王智只有王满堂这一个孩子，对她极为骄纵，还特意为她取了“满堂”这个响当当的大名，颇有几分男孩子的气势。在父亲的影响下，王满堂养成了活泼浪漫、甚至有些泼辣的性格，与当时传统女子收敛的举止大不相同。
随着年龄的增长，王满堂出落得貌美如花，在当地极为出名。当得知明武宗朱厚照要从民间选秀时，王满堂和家人都认为这是一个改变命运的好机会，她满怀信心地参加了选秀。在霸州，王满堂或许称得上是美女，但到了京城，面对来自全国各地的女子，她的姿色便不再出众。明武宗挑选美女，虽不完全看重人品举止，但更青睐长相出众者。经过层层筛选，王满堂最终落选，只能黯然回到家乡。
梦境指引：误入骗局
选秀落选后，王满堂心情低落。然而，一次梦境却让她重新燃起了希望。她梦到将来有个叫赵万兴的人会来娶自己，此人贵不可言。王满堂将这个梦告诉了父母，父母也觉得这是天命，只是时机未到。
王智有个和尚朋友，在一次闲聊中，王智将女儿的梦告诉了和尚。和尚本只是随口安慰，没想到这话被另一个道士段长听去了。段长早就对美貌的王满堂垂涎三尺，得知这个梦境后，心生一计。几天后，段长乔装打扮成一个远地而来的过客，在黄昏时叩响了王家的院门，请求借宿一夜，并自称叫赵万兴。王智一听这名字，联想到女儿的梦，顿时欣喜若狂，连忙将段长迎进家中。
在王家居住的几天里，段长刻意表现，让王家人觉得他仪表堂堂、头脑灵活、能言善道，确有贵人之兆。于是，王智主动提出将女儿许配给段长，段长故作矜持后“勉强”答应。就这样，王满堂在不知情的情况下，嫁给了这个心怀不轨的道士。
称帝闹剧：压寨夫人变“皇后”
抱得美人归后，段长的野心愈发膨胀。他找人到处散播王满堂的离奇梦境，宣扬自己的名声。一时间，市井中议论纷纷，都说王满堂生就是皇后命，而她的夫婿“赵万兴”无疑就是将来的贵人。很多人听闻后，纷纷前来投靠段长，希望跟着他日后能获得荣华富贵。
随着手下人马的增多，段长觉得在霸州行事不便，便仿照古代起事者的惯例，带着王满堂和一众信徒逃到了山东峄县的牛兰、神仙两座山上，兴建山寨。他在山中用茅草盖起了宫殿，把自己占领的山头自夸成一个王国，还制定了“大顺平定”的年号，自封为皇帝，而王满堂则被封为“大顺平定皇后”，从压寨夫人摇身一变成了“皇后”。
然而，这场称帝闹剧很快就结束了。随着势力的扩张，段长的山寨最终被官府发现。地方官员不敢怠慢，连忙调集军队前去剿灭。面对官府的军队，段长麾下的乌合之众根本不堪一击，很快就被彻底剿灭。段长、王满堂等首要分子全部被抓。由于事涉谋反，地方官员将他们押赴京城。明武宗朱厚照得知事情原委后，觉得这不过是百姓的一场闹剧，但还是判了段长谋逆之罪，将其处死。
两入浣衣局：“浣衣皇后”的悲喜
王满堂作为段长之妻，本也应受到严惩，但明武宗看上了她的姿色，将她没入宫中。不过，刑部官员会错圣意，误以为皇帝是想让她受罪，便将她打发到了浣衣局。浣衣局是犯罪女子服役洗衣的地方，王满堂从此在这里做起了苦力。
不久后，明武宗想起王满堂，派人将她带到了豹房侍寝。在豹房中，王满堂深得明武宗的宠爱，明武宗甚至多次戏称她为皇后，还发誓要将她立为皇后。但可惜的是，还没等明武宗实施计划，他就在南巡回京途中染病，没多久就去世了。
明武宗去世后，由于其膝下无子，朝臣以及太后拥立朱厚熜为新帝。朱厚熜上位后，命人拆除堂兄朱厚照修建的豹房，并清理核定豹房中女人的身份。结果有司官员发现，王满堂并不在朱厚照的嫔妃名册上，而是在浣衣局女奴的名单上。于是，王满堂又被送回浣衣局做苦力，从此被人们戏称为“浣衣皇后”。
王满堂的一生，从怀揣着成为皇后的美梦参加选秀，到误入骗局成为压寨夫人，再到两入浣衣局，充满了荒诞与无奈。她的经历反映了当时社会对女性命运的束缚，以及那些试图打破这种束缚的人们所面临的残酷现实。她虽短暂地拥有过“皇后”的称号，但这并没有给她带来真正的权力和社会地位，反而使她成为了笑柄和悲剧的象征。