南朝梁大通至大同年间，历代流传的诗文作品散佚严重，不同体裁的佳作混杂在各类零散典籍之中，始终没有一部系统的总集对其进行筛选整理。梁武帝长子昭明太子萧统，以储君之尊广聚天下才学之士，历时数载筛选先秦至南朝八百年间的优秀诗文，最终编成三十卷《文选》，后世尊称《昭明文选》，成为中国现存最早的诗文总集，奠定了后世文学选本的基本范式。
东宫聚贤，在典籍环绕中深耕文苑
萧统是梁武帝萧衍的长子，两岁便被立为太子，自幼天资聪颖，三岁习《孝经》《论语》，五岁遍读儒家五经，少年时期便能出口成章。他生性仁厚雅好文学，在东宫修建玄圃，招揽刘孝绰、王筠、陆倕等当时最顶尖的文人学士，一同校勘皇家藏书，讨论历代诗文得失。
当时东宫藏书近三万卷，是南朝最完备的文献宝库，萧统没有把储君的精力耗费在宫廷权斗之中，反而带领身边的文学侍从，从浩如烟海的零散作品中逐一筛选甄别，立志编选出一部能代表历代文学最高水准的总集，让散佚在岁月中的优秀诗文得以完整传承。
严选明辨，为八百年诗文确立经典标准
萧统为《文选》定下了极为严苛的选编标准，明确提出“事出于沉思，义归乎翰藻”的核心选录原则，将经、史、子类的非文学作品排除在外，只收录经过作者精心构思、具备优美文采的纯文学作品，第一次清晰划定了中国古代文学与其他学术门类的边界。
全书共收录130余位作者的700余篇作品，从楚辞、汉赋到六朝骈文，从四言诗、五言诗到各类应用文体，共划分为赋、诗、骚、表、书等37个类别，几乎覆盖了南朝之前所有主流的文学体裁。他摒弃了当时不少浮华空洞的应酬之作，将屈原、宋玉、司马相如、曹植等历代代表性文人的核心作品尽数收录，不少在后世濒临散佚的优秀诗文，全靠《文选》的收录才得以完整保存至今。
泽被后世，成为千余年文章必读经典
萧统年仅三十一岁便英年早逝，这部倾注他毕生心血的《文选》，却在后世产生了极为深远的影响。隋唐时期科举以诗赋取士，《文选》成为天下文人的必读书籍，甚至出现了“《文选》烂，秀才半”的流行谚语，专门研究《文选》的“选学”自此逐渐兴起。
直至宋代，官方刊刻的《文选》依然是所有文人学习诗文创作的核心范本，李白、杜甫、韩愈等唐代顶尖文人的创作，都曾深受《文选》的影响。这部诞生于南朝东宫的文学总集，没有随着南朝的覆灭而消散，反而成为连接先秦至六朝文学的关键纽带，让八百年间无数文人的心血之作，跨越岁月始终保持鲜活的生命力。