中国的王朝，缺什么也不缺扑朔迷离的公案。就比如袁崇焕，围绕他是忠还是奸的争论一直喋喋不休。最开始崇祯杀袁崇焕，是因为袁崇焕跟清军不当来往，所以是明君杀奸臣；受之后张廷玉修《明史》、清末梁启超以及金庸小说的影响，崇祯成了昏君，袁崇焕成了冤臣。再之后《明朝那些事》里，把崇祯写成了明君，毛文龙是被冤的，而袁崇焕也死得很可惜。到底事实的真相是啥？袁崇焕究竟是英雄还是国贼？
与命运赌博的袁崇焕
回想萨尔浒战役后，明朝整个辽东陷入了混乱，当朝大臣谁也不愿意接这个烫手山芋。袁崇焕本来是个文官，还是县令这样的低级别，可以说辽东战事本与他无关。可他大嗓门一喊：只要给我足够的兵马钱粮，我就能恢复辽东。当时的大臣侯恂听闻后，觉得袁崇焕很不简单，其实哪里不简单，这时候有个主动背锅的，“死马当活马医”，大家都巴不得。
袁崇焕走马上任，就让努尔哈赤饮恨，皇太极扑街，确实不简单，袁崇焕由岌岌无名的小县令一跃成为了明朝的封疆大吏。看来，高风险的赌注，加上敢玩命的心态，必然有高回报。这是袁崇焕的第一次赌博，也成了他日后的一贯作风。
等到崇祯登基，把平定辽东的希望完全寄托于袁崇焕身上时，袁崇焕大言不惭，给出了“五年平辽”的期限。崇祯不是天启，袁崇焕依旧是袁崇焕，照例把所有筹码直接梭哈。袁崇焕在回答崇祯的时候，用他自己的话来说，无非是给崇祯打打气，鼓鼓劲。
在首辅钱龙锡的提醒下，袁崇焕才了解到事态的严重，他不经意间，犯了“欺君之罪”。所以袁崇焕才会接着跟崇祯“要权”。袁崇焕的想法恐怕是提出平定辽东的不容易，需要大权在握，而皇帝是不可能把这么大的权力交给一位大臣的，这样就能够宽限一下平辽的时间。可是他又想错了。崇祯将明朝东北方向，包括了今天河北天津的防务，还有地方的民政、财政统统划归袁崇焕统筹，还赐予了袁崇焕“尚方宝剑”，可以便宜处事。
这在皇权至上的社会，崇祯做出这些非常不容易，只能说崇祯希望天下大治的心态太强烈了。这是袁崇焕的第二次赌博。
等到“己巳之变”，皇太极一路烧杀抢掠，直逼北京城下，袁崇焕本应该在沿途的蓟州城阻击皇太极，蓟州城除了一直是军事重镇外，中间还经过了戚继光的多年经营，崇祯也严令袁崇焕“不得让后金军越雷池一步”。而袁崇焕只在城头象征性地放了几炮，就任由皇太极而去。崇祯眼看着皇太极兵临城下，不得不麻烦老臣孙承宗组织京城防御，袁崇焕却在这时，先于皇太极进入了北京。
崇祯此刻是狐疑的，袁崇焕不仅没有在蓟州阻击住后金军，反而一再避免与皇太极正面冲突，此刻又提前进入了北京，袁崇焕所图为何？实际上，这又是袁崇焕的一场豪赌——依托北京严密城防，防御反击。
可崇祯一直在隐忍，说好的五年平辽，怎么才一年不到，就让人家打到家门口了？照这样下去，哪用五年，朕的脑袋早就搬家了。在激烈胶着的战斗中，崇祯还是召见了袁崇焕，照例要抚慰一番。但袁大督师又一次危言耸听。他说：“满人此来是要做皇帝的，己经算好了良辰吉日准备登基了！”
大家看着袁崇焕，几乎同时想到：这个妄言欺君的人输光了一切，现在居然还指望威胁恫吓来挟寇自重，推卸责任？！到这儿地步，你还想来一次，梭哈？这是袁崇焕的第三次赌博，也让他在往人生终点一路狂奔。
毛文龙：被谋杀的小伙伴
崇祯不动声色，在城防上换上了自己可信任的人，在忍无可忍的前提下，将袁崇焕下狱。除了私自议和，通敌卖国值得商榷外，可有两条罪，袁崇焕倒受之无愧。第一条，在崇祯皇帝面前夸下“五年复辽”的海口，够浪漫，够气魄，也够他渎职罪名成立了。第二条，拿着尚方宝剑，砍了同样有尚方宝剑的毛文龙的脑袋，大伙踊跃地歌颂道：督师好胆量，背过身就咬牙：好你个专权的袁崇焕呀!
说到毛文龙，他原本也是明军在辽东诸路败兵的一小部分，但这位混不吝的毛总兵，似乎非常擅长打游击战，竟然指挥着他的所属部队，在后金军的腹地，来了个偷袭，不仅重创了后金军，连康熙的外公佟养正都被他干掉了。那时候的登莱巡抚袁可立发现了毛文龙的价值，大力支持毛文龙在敌军后方的袭扰，毛文龙所部在皮岛站住了脚跟。
每当后金军全力向关内进攻的时候，毛文龙就会时不时来个偷袭，这让皇太极很是头疼，下决心剿灭毛文龙似乎没必要，但是彻底不理会，指不定毛文龙能搞个大动作。他的价值袁崇焕也没有忽略，袁崇焕在跟钱龙锡的交流中有具体的谋划：关宁与东江两路进兵。