在当摄政太后的11年间，刘娥有没有做武则天第二的念头或野心？
从现存的史料记载来看，她肯定有。特别是在她摄政的后期，她享受的礼仪规格已经跟皇帝接近或没有区别。她甚至曾试探性地询问大臣：“武则天这个人究竟怎么样？”著名谏臣鲁宗道回答说：“唐之罪人也，几危社稷。”一句话就把刘娥噎住了。
唐朝的历史，对于宋初的人来说，就是他们的近代史。唐鉴不远啊，同志们。女人干政，甚至改朝称帝，都仅是两三百年前的事情。
对比武则天和刘娥各自的时代，武则天的运气显然要好得多。唐代的自由开放之风，尤其是在男女平权方面，均是帝制时代的一个巅峰，被称为中国自由婚的第二次高潮。即便是这样，武则天要打破男权社会的成见，想自己上位做皇帝，仍必须使出让她后来都追悔的酷烈手段。
刘娥所处的北宋，是宋明理学的孕育期，虽不像南宋以后对女性有那么多变态的约束，但比起唐朝，女性的地位已经明显被看低了。从武则天在宋代以后不断地被妖魔化，也能看出男性士大夫对女人参与政治的极端不满。
刘娥不像武则天那么下得了狠心，虽千万人吾往矣。她本质上是内心纯良的穷苦出身，在上位过程中步步惊心才企及今日的身份。即便身在高位，她仍不忘穷苦的记忆，具有深切的同情心。有一次，在去南御庄的路上，她遇见一名贫穷的织布妇人，当场就命随从给予赏赐，然后，她说，一个勤劳的农妇仍不免于贫，国家难道不应该体恤一下吗？此后，她多次下令有关部门废除各种无名杂税，减轻百姓负担。
北宋的政治斗争，不像武则天时代那么酷烈，基本都能守住底线，仅到贬官为止。很难想象，像范仲淹这样屡次捋老虎须的直臣，屡次被贬，又能屡次回到朝廷。这种让政治立场与个体生命相分离的文明法则，刘娥不是开创者，但她是一个很好的坚守者。这就决定了她不可能更改北宋的“祖宗家法”，去做出武则天那样消灭异己的事情。
权力之梯是用血铺就的。时代对女性从政的阻力在加大，个人又对政治斗争抱有最后的良善之心，因此，刘娥只能在柔性的政治斗争中，一步步巩固自己现有的地位，把摄政太后的权力用到极致而已。
无论她的执政能力有多高，她始终无法摆脱身边人基于她的女性身份所进行的指责。
事实上，北宋一共产生过5个垂帘听政的皇太后，刘娥是第一个也是最有作为的一个：
她摄政期间，终结了宋真宗极端荒唐的天书政治，让朝廷回归正常状态；她先后六次下令严惩贪官，并掌握朝中高官所有亲戚的名录，严防裙带关系；她顺应商品经济发展趋势，一度改革茶、盐的官榷制度，实现茶、盐暂时局部的通商；她审时度势，独具慧眼地在川峡地区发行流通交子，印制了世界上最早的纸币；作为女性，她还强调夫妇齐体，提高妇女的地位和财产继承权；……
最重要的是，她摄政期间，没有让少年的宋仁宗脱离政治，而是让他临朝听政，参与决策，学习执政手段。在她的指导下，宋仁宗积累了大量经验，后来，仁宗曾对臣下说，以前“太后临朝，群臣邪正，朕皆默然识之”。宋仁宗后来成长为有宋一代口碑最好的皇帝，应该说跟刘太后的培养和调教是分不开的。
然而，历史的不公就体现在这里：与男性相反，作为女性，她越有作为，越想作为，她所受到的掣肘就越大，所得到的评价就越低。