徐茂公是唐朝的开国元勋，他生前受到了三朝皇帝甚至是武则天的尊重和嘉奖。可是这样一个位高权重的人，为什么会留下遗言，要杀掉自己的后代呢?
徐茂公的出身很好，家里是世代豪富，而且还不是为富不仁那种，他和父亲都是乡里的大好人，当然，他所交结的朋友，也都是豪杰之士。
其实封建社会，乡土上的事情很少闹到官府，基本就是当地的乡绅就解决了，尤其乱世，官府更靠不住。所以在兵荒马乱的时候，如果官府无法抵挡兵乱，地方就会组织起来反抗，他们最初并不是为了反抗朝廷，而是为了保护乡邻。而徐茂公，最初就是担当了这样的角色。
那时隋末，官逼民反，老百姓到处在起义，连那些有些背景的士族也开始招兵买马，扩充自己的势力，所谓“三十二路反王，六十四路烟尘”。老百姓想过安生日子，实在太艰难，徐茂公最先就是为了保护乡邻不受骚扰，组织起当地青壮年，建成了一支自卫军。
但建起了之后才发现，在军队的比较之中，自己这点兵力，就是分分钟被灭的对象，为了保证自己的生存，徐茂公投在了当时有些势力的瓦岗寨名下。而当时瓦岗寨的首领是翟让，翟让是一个农民出身，但他不是因为过不下去而造反，而是因为犯了死罪，无路可去才造的反。
但他的确很有才能，徐茂公投奔他之后，二人一起打了很多胜仗，但之后随着李密的到来，让瓦岗军得到了很大的发展，于是翟让就让李密做了一把手。而自己退居到二把手的位置上，一起统管着瓦岗军的很多事情。
但后来架不住手下之人挑拨离间，最后李密还是设宴杀害了翟让，而在其中的徐茂公也被砍伤了脖子，李密为了安抚他，亲自为他包扎伤口，可由于此时李密已经掌握了大部分权力，徐茂公虽然觉得不甘，也无可奈，只能为了瓦岗军的未来隐忍下去，这对重情重义的徐茂公而言，是违背自己的心意的。
后来，徐茂公跟随李密一起投降李渊，由于当时他在管理瓦岗寨的地盘，于是他把管辖区的人口，土地汇集成册，交给李密，让他在上交李渊，因为这样一来，就可以更能显得李密投降的诚意，得到更大的好处。
没想到这个事情被李渊知道了，觉得他还能在失势的情况下还为故主考虑，非常难得，称赞他为纯臣，对他十分器重，于是对他加官进爵，连同他的父亲李盖也得了封赏。正所谓一人得道，鸡犬升天。
可是，也正是因为父亲，徐茂公还是背叛了李渊，那次是和窦建德打仗，一向打仗都胜利的徐茂公居然打输了，只带着几百个人跑了出来，可是，他跑出来了，父亲徐盖却被窦建德抓住了，没有办法，徐茂公只得回去，想保父亲平安。
没有想到，窦建德也非常赏识他，一边利用他的孝心把他父亲当人质，一边要利用徐茂公来建功立业。但徐茂公还是一心想回到李渊阵营，于是就计划杀死窦建德，但没有想到泄密了，这个时候的徐茂公也顾不得父亲了，只得一个人逃回了李渊处，还好，窦建德感怀他的忠义，放了他的父亲。
但这个小插曲没有影响李渊对徐茂公的信任，相反，他更加相信徐茂公的真心，所以更加重用徐茂公，让他打了许多的仗，直至建立唐朝。
对唐初的文臣武将来说，最难过的不是战场上的厮杀，而是统治阶级内部的站队，其中最难的就是玄武门之变和李治废王皇后两件事情。不过，徐茂公这两个劫难都逃过了，他是怎么做到的呢?
其实，他最拿手的办法就是不站队，在李世民和李渊，李建成闹得水深火热的时候，他从来不明确的支持任何一方，李世民也曾经非常积极的拉着徐茂公参加玄武门之变，但徐茂公还是不参与，这让李世民对他很有意见，在凌烟阁的位置都差点到末位了，但想来，徐茂公不会在乎这些的，要知道，皇家内部的争斗，谁输谁赢说不清，一旦站错，就会有灭顶之灾，所以宁愿不站，也要避免站错队。
在后来李治废王皇后的事情当中，也是一样，当时的大臣都明确反对，只有徐茂公说：这是你的家务事，不必问我。一句话推得干干净净，但他不反对就是支持，所以武则天后来对他另眼相看。
但本来对徐茂公尊重有加的武则天，后来会对他掘墓开棺，让他在地下也不得安宁，就因为他的孙子徐敬业造了武则天的反。而徐茂公对此早有预料，在临终前，对儿子说，如果后人出现了一个高人，一定要杀死他，不然一定会造反，其实后人也只是含糊答应，没有真当回事情，因为后代出一个高人，是谁都高兴的事情，谁会想到去杀他呢?于是就有这样的惨祸。我们不能说这个预言的真假可信度，但是生在这样的皇权下的时代，每个人的都被时代洪流所裹挟着。