风清扬为华山剑宗一派，因被气宗引去江南娶亲。当被告知剑宗与气宗大战时，急忙想回来助战，但回来时剑宗已落败。于是乎他立下毒誓，就此隐居。
一住就是几十余年，当令狐冲在思过崖“面壁思过”时，用刚刚岳灵珊新学的“玉女剑十九式”，在岳灵珊去后，与令狐冲试剑，使令狐冲敬佩。
后来田伯光受不戒和尚胁逼，上山强邀令狐冲去见仪琳，风清扬才正式教起令狐冲武功来。
他传授给令狐冲武林早已失传的“独孤九剑”，并给他对展示了一个剑道的新境界以及对武学招式之道的了解。风清扬虽说是令狐冲的传剑师父，但也是与令狐冲极其投缘的忘年之交。
风清扬，教给令狐冲独孤九剑时说道招是死的，但人是活的，活用招式的最高境界是从有招到无招，手指也是剑，不可拘泥固有模式，无有固有，更要懂得随机应变。对方行动中还没有出现破绽，我们要先瞧了出来。要料敌机先，击向他即将露出来的破绽。如果他已经露出破绽，那就良机莫失，更当攻其弱点，但他对岳不群所说，钻研剑术是邪途的话，十分鄙视。
他传授给令狐冲的独孤九剑，虽然最繁难学成后，在由繁入简却又要尽数忘却，只存其意。
一个人不可不学，更不可让学来的东西束缚，将任何言论奉为教条，是把这言论变为最大的束缚。寂寞隐居华山二十多年，风清扬虽然仍是以剑术为主，但已经内外兼修超越于剑宗之上了。
关于风清扬归隐之前的故事，书中并未正面提及，但方证等人告诉令狐冲风前辈曾威震江湖，任我行也曾将其列于“最佩服的三个半人”之中，对其武功甚至人品颇为敬重，足可想见其当年的不凡。风清扬，这实在是《笑傲江湖》中一个神秘而令人神往的名字，如风一般清逸、如云一般飞扬。
书中提到风清扬曾经救过少林派的方生，所以在令狐冲使出独孤九剑时，方生一看，就知道是恩人的传人。
连载版中也曾有写到风清扬独杀魔教十长老的剧情，令狐冲好奇道：“怎么这魔教十长老都死在这里？”风清扬说：“是我杀的！”魔教长老，个个都身怀绝世武功，风清扬说这“是我杀的”四字，却是经描淡写之极，便如说捏死了十只蚂蚁，令狐冲心下骇然，问道：“为—为甚么？”风清扬道：“再过一个时辰，田伯光便醒转了，你尽问这些陈年旧事，还有时辰学武功么？”新修版中已修改，而把此情节忽略。
武功绝学
「华山剑法」：
自古华山以奇，险著称。名称取自西岳华山「奇、险」二字。华山无限风光尽在奇，险二字中。奇、险往往与秀美相映相衍，因此华山剑法，奇拔峻秀，高远绝伦，招式处处透着正合奇胜、险中求胜的意境。轻灵机巧，恰如春日双燕飞舞柳间，高低左右，回转如意，剑法精奇。
「独孤九剑」：
「剑魔」纵横天下的绝学，总决式：有种种变化，用以体演总诀，共有三百六十种变化「归妹趋无妄、无妄趋同人、同人趋大有、甲转丙、丙转庚、庚转癸、子丑之交、辰巳之交、午未之交、风雷是一变、山泽是一变、水火是一变、乾坤相激、震兑相激、离巽相激、三增而成五、五增而成九……」