考武艺的科举始于武则天时。《新唐书·选举制》：“武举，盖其起于武后之时，长安二年，始置武举。”
历代武状元知名度较高的很少，具有广泛知名度的只有一位，安史之乱后的唐王朝因其横空出世而得以延续，得以苟延残喘。这位英雄如天空中的一轮明月，照亮了乱世的浑浊和污秽。
他以绝世的才华。满腹韬略扭转乾坤。他就是被唐德宗尊称为“尙父”的郭子仪！这位出身名门，老爹郭敬是刺史的帅才少年是滴啊就喜欢研读兵书，注重习练各种武术。并于开元间以武举登第。
武举在唐代还不是很完善，到了宋代时首开了殿试之先河，形成了解试、省试、殿试的三级考试制度。宋代武举一改唐代武举只重武艺，不问文章的做法，注重考察武举子的军事理论素养。
宋朝从北宋仁宗天圣八年（1030）开设武科，共计开武举78榜，产生了78个武状元。先目前开考的武状元人数只有8人，其中1人还只能看作是武童试状元。
宋代第一位科考的武状元是宋神宗熙宁九年（1076）的薛奕，当时考试科目有马射、步射和策文等。既考武艺，也考文才，薛奕力挫群雄，夺得第一后，被授予凤翔府都监的官职。
元丰五年（1081），宋与西夏爆发“永乐城之战”。宋神宗接受徐禧的建议，在银州东南筑永乐城为银州治所，谋占西夏衡山地区，进逼夏都。西夏倾全国之兵来攻，败宋军于城下，遂围城。城中乏水，渴死者大半。城破后守军被歼，薛奕也壮烈牺牲。
要说对武举最重视的年代，应该是清朝，而提及清朝武举，就不得不提贵州历史上唯一的武状元曹维城。曹维城老爸曹元肃、儿子曹石都是武进士，像曹氏一门祖孙三代三个武进士并且一个是武状元的史上罕见。从整个武举制度的发展过程来看，唐代的武举处于创制度发展极端，宋代武举被纳入科举体系趋于完善，元代被废止。武举在明清发展迅速，在清代达到顶峰，是武举的鼎盛时代，而清代康熙时，是武举制度最为科学、最有作为的时期。
整个清代武举，内场考试（考策论）康熙、乾隆朝较为完善，最为科学、难度又大，而曹维城就是在这样的内场考试中选拔出来。整个康熙中期武举除了曹维城外还诞生了十来位武状元，虽然他们没有同场竞技，但是仍然可以想象他们在外场考试中取得了出类拔萃的成绩。
但如果以内场考试而言，能诗文、善绘事的曹状元其文才在整个清代的武状元中，恐无人出其右，在健全的武举制度中被选拔出来的武状元曹维城不夸张地说，是封建武举制度的最高典范，而且这个人还有着良好的“武德”，为人风流倜但是含蓄不张扬，做官政绩不错，为百姓做了许多好事，富贵不淫。能够名垂青史，并且胸怀坦荡，好结交名士，实为崇尚武德的楷模。
如果要以武状元来跟拳击冠军相比，那么这错乱时空的比较是没有意义的，通过上面所举的例子，不难发现，武状元并非单纯从武艺考核中夺魁，还有策略、军事思想等的考核，且占据了很大比重。另外，外场的比试，也不是单纯的技击，更多的是考核战阵中实用的科目。
比如唐宋时，就比较注重射术以及马术，这两个科目都是冷兵器时代十分重要的军事训练，议定程度上，精锐的弓箭手和骑兵，左右了一场战争的胜负。
现代拳击冠军并不是奥与会射箭比赛冠军，也不是马术冠军，他们也不会把时间花在这两个项目的训练上，大抵是不如武状元的。而如果说拳击的话，在古代，拳术很长一段时间里并不是很受重视，戚继光和俞大猷这两位明代杰出的武术家，都以兵器作为个人武力的重要发展方向，而非赤手空拳的搏斗，拳术的发展，还要到清中后期以后，然而到那个时候，武举已经堕落了，当时的武举人、武进士大多武德败坏，连名字在历史上都没能留下来，生平如何更是无从得知。