西晋咸宁五年冬，筹备多年的晋灭吴之战正式拉开序幕，镇南大将军杜预作为西线的最高统帅，率领七万荆州大军从襄阳南下，以迅雷之势撕开东吴在长江中游的防线，配合王濬从益州顺流而下的楼船舰队，一举平定整个江东，结束了汉末以来近百年的分裂局面，完成了西晋的统一大业。
在正式出兵伐吴之前，杜预已经接替羊祜镇守荆州多年，他没有一味靠仁德怀柔，反而精准抓住东吴的防御漏洞，提前布局埋下了诸多伏笔。他先是挑选精锐士卒，出其不意奇袭东吴在江北的重镇西陵，用离间计让东吴的末代皇帝孙皓，把素有威名的西陵名将张政调离防线，直接削弱了东吴长江中游最核心的防御力量，为晋军后续的渡江行动扫清了第一个障碍。
晋武帝司马炎正式下达伐吴诏令之后，杜预的西线大军第一时间向长江北岸的东吴据点发起全面进攻。他分兵多路，一方面派遣部将周旨率领八百精锐奇兵，乘着夜色悄悄渡过长江，在南岸的巴山之上遍插晋军的旗帜，又在山间燃起无数火把，制造出南岸早已布满晋军大军的假象，吓得东吴长江沿线的守军军心大乱，根本摸不清晋军到底有多少人已经渡江。随后周旨率领的这支奇兵，又悄悄埋伏在乐乡城外，趁着东吴主帅孙歆出兵迎击王濬舰队战败回城的混乱时机，直接跟着溃兵冲入城中，生擒了东吴的乐乡守将孙歆，兵不血刃拿下了长江南岸的乐乡重镇。
扫清外围据点之后，杜预亲率大军猛攻东吴在长江中游的核心要塞江陵。他没有选择硬啃坚固的江陵城防，而是先切断江陵和周边所有东吴城池的联络，分兵袭破沿江的所有吴军据点，把江陵彻底变成一座孤立无援的孤城。在晋军的四面围攻之下，江陵城很快就宣告失守，东吴的荆州刺史、南郡太守全部被俘，长江中游的荆州地区，在短短一个多月的时间里就全部被杜预平定。
拿下江陵之后，整个东吴的长江防线被从中间彻底斩断，杜预在军中和一众将领商议下一步的进军方向，当时不少人认为江东经营数十年，不可能短时间内攻克，眼下春水上涨、疫病容易流行，主张暂时休兵，等到冬天再继续进军。杜预坚决反对这个保守的意见，他当众说出了“今兵威已振，譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解”的著名论断，下令各路晋军即刻全速推进，分兵南下攻取交州、广州等地，同时给王濬的楼船舰队送去指令，让他率领水军顺流直下，直扑东吴的都城建业，不要有任何迟疑观望。
在杜预的统筹调度之下，晋军的各路部队势如破竹，沅水、湘水以南的东吴州郡，几乎全部望风归降，东吴的地方官员纷纷交出印绶向晋军投降。王濬的舰队从蜀中顺流而下，一路没有遇到像样的抵抗，直接攻入建业的石头城，孙皓捧着皇帝的玺绶亲自到军门投降，立国五十多年的东吴就此宣告灭亡。杜预率领的西线大军，从出兵到平定整个荆南、江东，前后只用了短短两个多月的时间，就完成了渡江平吴的旷世奇功。
平定江东之后，杜预并没有立刻班师回朝，他留在江南安抚百姓，兴修水利、开凿运河，让刚刚归附的吴地百姓快速恢复生产，被当地民众尊称为“杜父”。作为明朝之前唯一一位同时配享文庙和武庙的通才，杜预以军事家的胆略和政治家的远见，只用一场势如破竹的渡江之战，就终结了三国分裂的乱世，把华夏大地重新拉回了统一的轨道之上。