唐末五代天下大乱，中原战火绵延，大量百姓为躲避战乱向南方迁徙。出身光州固始的王审知，在乱世之中率领义军入闽，之后被后梁正式册封为闽王，主政福建三十余年。他以“保境安民、劝农通商”为核心施政纲领，大力开发闽地的山林海疆，安抚境内汉、畲等各族百姓，让原本偏远荒僻的八闽之地，在五代乱世中成为少有的安定富足的乐土，为福建此后数百年的经济文化繁荣，打下了坚实的根基。
光州义军南下入闽
王审知出身光州固始的普通农户，唐末黄巢起义席卷中原之后，当地的农民义军纷纷起兵自保，王审知和他的两位兄长王潮、王审邽，都加入了王绪率领的固始义军队伍。当时光州一带连年战乱饥荒，根本无法养活数量庞大的义军，王绪便率领全军五千余名义军，以及追随义军的数万百姓，一路向南辗转进入福建，打算在偏远的闽地寻找一块安身立命的土地。
入闽之后，王绪生性多疑残暴，接连猜忌杀害军中不少有才能的将领，最终被部下发动兵变推翻，众人共同推举素有威望的王潮作为义军的新首领。之后王潮、王审知兄弟率领义军，先后攻克泉州、福州，逐步统一了福建全境五州之地。王潮病逝之后，王审知正式接过福建的统治权，先后向唐朝、后梁称臣纳贡，被中原朝廷册封为闽王，正式开启了他治理闽地三十余年的开闽事业。
劝农通商开发八闽山河
当时的福建大部分区域还处于未充分开发的状态，大量山林没有开辟成农田，沿海的港口也没有得到利用，不少州县之间甚至连连通的官道都没有。王审知主政之后，立刻把劝课农桑放在施政的第一位，他组织各地百姓开垦山区的梯田，兴修水利灌溉工程，在福州周边修建起多处堤防，把大片的滩涂盐碱地改造成良田，还鼓励百姓扩大茶树、荔枝等经济作物的种植，让闽地的农业产量在短短数年间大幅提升。
为了打通对外的商贸通道，王审知下令凿平福建通往中原的多处险峻山道，开辟出多条连通江西、浙江的陆路商道；同时在福州开辟出甘棠港，大力发展海外贸易，让福建的商船可以直达东南亚、印度等地，把闽地的茶叶、瓷器、铁器销往海外，换回大量的海外特产与白银。他还大力减免苛捐杂税，裁撤扰民的官吏，让流亡到福建的中原百姓可以安心定居，不少原本荒无人烟的山谷，短短数年之间就发展成了烟火相望的村落。
包容并蓄安抚各族百姓
当时的闽地境内，除了南迁的中原汉人之外，还生活着大量世代居住在山区的畲族等本土族群，不少地方因为官府的压迫，族群之间矛盾尖锐，时常爆发冲突。王审知没有采取强硬的镇压手段，而是推行极其包容的安抚政策：他下令各族百姓可以按照自己的传统习俗生活，不需要强行改变服饰与语言，各族的部落首领只要愿意归附，都可以授予相应的官职，参与地方治理。
他还在福建各地大力兴办学校，推广中原的儒家文化，不管是汉家子弟还是畲族山民的孩子，都可以进入官办学校读书，让不同族群的百姓在文化交流中逐渐融合。在王审知主政的三十多年里，福建境内几乎没有爆发过大规模的族群冲突，原本偏远的蛮荒之地，变成了五代乱世中少有的安定区域，人口从唐朝末年的几十万户，增长到了鼎盛时期的百万户以上。后世福建的百姓感念王审知的功德，在各地修建“闽王祠”世代祭祀，他留下的开闽惠民的历史功绩，至今仍是八闽大地最厚重的一段历史记忆。