在我国清朝时期，绝大多数官员所居住的位置实在二环以内，就比如说和珅的府邸恭王府，就坐落在北京西城区的柳荫街;刘墉的故居也在二环内的礼士胡同西口;而位于后海的醇王府曾先后作为纳兰明珠、永瑆的宅邸。这些官员的府邸离紫禁城非常近，但是奈何清朝皇帝们出身游牧民族，他们向往自由和广阔的天地，受不了皇城内的炎热，更受不了封闭枯燥、束缚的宫廷生活;所以从雍正以后，虽然紫禁城仍是皇城，但皇帝们在紫禁城住的时间已经越来越短。
雍正即位后，在圆明园南面扩建了一片处理朝政和给大臣办公的区域。从雍正三年起直到咸丰年间，圆明园就成为清朝统治者常驻的政治中枢，而故宫更多用于举行重大典礼，皇帝通常只在每年冬天到那里小住一个月，甚至把很多殿试都转到圆明园正大光明殿举行。皇帝们在圆明园享受到了优越的办公环境，但是下面的朝臣命官就比较辛苦了。
从方位上看，圆明园在北京的西北郊，也就是现在的北四环和北五环之间，用现代的交通工具从二环去圆明园都要一个小时;可想而知，在古代光靠马车的速度，再加上当时的道路肯定没有现在平整，偶而还会有恶劣的天气，古代官员们的通勤时间就会更长，保守估计要两个多小时。
可能会有人说，两个小时也不长，现在很多人在北京上班，大家平日里通勤也得这个时间，现在人上班打卡的时间通常是早上八九点;但是古代的皇帝和官员他们的作息时间和我们不同，上朝的时间大多是凌晨四五点。据历史记载，在凌晨四点，皇帝会先召见军机大臣，把最重要的事情先处理好，而在五点到六点左右其他的官员就要上朝了。所以住得远的大臣们，凌晨两三点出发去上朝是一件十分常见的事情。
后来，雍正皇帝考虑了路途遥远以及北京的寒风，允许年老的高级官员不必到圆明园早朝。
为召集廷臣到圆明园议政和办事，雍正帝还制定了轮流奏事制度。因为各衙门每天奏事多少不一，有的奏事多，有的无事可奏，雍正帝规定此后八旗定为八天制，每天有一旗奏事，依次轮流;部院衙门也是每天有一个机构奏事，六部之外的都察院和理藩院同一天奏事，内务府也轮班一天;其他衙门奏事附加于部院之后，这样，每天都保证有一旗、一部来圆明园奏事，其他不当值奏事的衙门即便无事可奏，也要派堂官到圆明园备皇帝临时召见和交待事情。此外，为防止特殊情况发生，皇帝规定如果各部院和其他机构遇有紧要事件，可以直接向皇帝报告，不必遵守已经排定的班次。
后来为了避免日常的舟车劳顿，许多官员开始在圆明园附近购买宅邸，雍正皇帝也将附近的一些皇家园林赐给了亲信大臣，在他之后的皇帝也是如此。由此海淀形成了以皇家园林为主题的园林群。