说起阿桂，出生于1717年，当时正是康熙56年。阿桂的父亲叫做阿克敦，担任刑部尚书一职，协办大学士，是当时乾隆皇帝非常器重的臣官。1738年，乾隆3年，阿桂中举了，次年就在兵部主事;到了乾隆8年就任为军机章机;乾隆10年就任户部郎中。后来因为库项被窃走，所以被贬位了吏部员外郎。六部由小到大为员外郎、郎中、侍郎、尚书。
乾隆13年，阿桂随着兵部尚书班第前往四川，由于川陕总督张广泗平叛大小金川失利，所以也受到了牵连。当时乾隆皇帝念在阿克敦只有阿桂这么一个儿子，所以仅仅只是让阿桂回家了，并没有给予任何惩罚。
乾隆14年，阿桂称为了吏部员外郎;乾陵19年称为了礼部侍郎;乾隆20年，乾隆发兵攻打达瓦齐的准噶尔部。这年六月份，乾隆要阿桂去乌里雅苏台。由于阿桂办事的时候非常严谨，所以靖边副将军亲王成衮札布非常看好阿桂，很是器重阿桂。
乾隆24年，阿桂领命带兵前去霍斯库鲁克平定霍集占的叛乱。当时阿桂与定远将军兆惠商定了屯田之策，乾隆对此也是飞航重视的，于是让阿桂管理这次屯田的事务。
乾隆26年，阿桂的屯田之策收货了27000多石，再加上外民有着22000多石的屯粮，其效果是非常不错的，于是阿桂被授予内部大臣工部尚书。到了乾隆27年，阿桂被授予了骑都尉。乾隆28年阿桂回到京城，被授予军机大臣，有权在紫禁城内骑马。同年7月，阿桂晋太子太保。
乾隆46年期间，阿桂与和珅为了西北之事产生了非常大的分歧。当时清军战斗失利，和珅将其归结于诸将领不听从调遣。但是事实上，阿桂在与诸将士在一起商讨部署战斗计划的时候，诸将都是非常配合的。这让和珅非常的失颜面，一句话都说不出来。
乾隆也发现了和珅在那边会帮倒忙的，所以就让其斥责和珅，让和珅回京城，此事就只让阿桂一人全权负责。也因为这件事，阿桂与和珅的关系是越来越差了。
阿桂官高首席军机大臣，其地位远高于和珅。但是和珅非常聪明，很会迎合乾隆皇帝，深受乾隆的喜欢。阿桂对和珅也是痛恨至极的。虽然说和珅一直在极力拉拢阿桂，但是都被阿桂所拒绝。这两人平时在军机处讨论事务的时候会碰面说说话，平时基本上是吐不出半个字的。所以说阿桂是和珅的劲敌，也不是没有道理的，毕竟和珅官职不及阿桂，而阿桂也比较反感和珅。