十字军东征是欧洲历史上最有争议的事件之一，但是在西罗马帝国没落后，十字军在重新定义欧洲中起着重要的作用。欧洲士兵们以宗教热忱之名团结在一起，开启了一场通往中东，以保卫基督文明、收回圣地和圣物的武装朝拜。
第一次十字军东征（1096-1099）是一场近乎奇迹般的胜利。塞尔柱王朝的土耳其人以残酷的手段征服了中东，却败给了同样残酷且有着狂热信仰的法兰克十字军。
但是总体来说，十字军在历史上并没有取得丰功伟绩。即使忽略宗教战争的道德抗议，十字军东征史还充满着尴尬又滑稽的失败。
十、大牧师在十字军第一次东征中逃跑
1095年， 教皇乌尔班二世在法国主持了克莱蒙（Clermont）会议，主张对土耳其人发起战争。亚眠隐修士彼得被战争的召唤点燃了。他狂热、雄辩、令人信服，直言不讳地表达对第一次东征的支持。因此他积累了大量的追随者:在Billy Graham和Joel Osteen的主持下,他成为了大牧师。
1096年，在十字军主力军出征的几个月前，彼得带着他的追随者们走上了战场。但只有热忱和信念是无法造就一个好战士的。彼得的军队在土耳其全军覆没，他不得不在君士坦丁堡（Constantinople）等待其余十字军的救援。
第一次十字军东征是一场庞大、血腥的混战。1098年，最终大牧师彼得意识到加入十字军也许是个错误的想法，死亡更是近在咫尺，于是决定甩手不干。但是在逃跑的途中彼得被十字军捕获了，他只好乞求原谅并重新加入十字军。
九、狮心王（Lionheart）的妹妹拒绝了萨拉丁（Saladin）的兄弟
第三次十字军东征（1189-1192）因为涉及两位主要的中世纪人物而广为人知。一位是狮心王理查一世， 英格兰国王；另一位是萨拉丁，苏丹库尔德人，阿尤布王朝的创建者。 这两位君主都令人敬畏，欧洲编年史作家们对他们的描述是谦恭有礼、骑士精神、品德高贵。
1191年， 狮心王理查一世设计赢得战争减少伤亡。理查意图将自己的妹妹琼（Joan）与萨拉丁的兄弟阿尔·阿迪勒（al-Adil）联姻，但此前并未征求琼的同意。 萨拉丁倒是同意了。但是这里存在着一个宗教问题，琼并不想嫁给穆斯林，于是理查又加了一条约定：阿尔·阿迪勒必须皈依基督教。萨拉丁和阿尔·阿迪勒拒绝了这条约定。
于是理查萌生了以侄女代替妹妹联姻的想法。但是遭到萨拉丁的严词拒绝，整个计划瓦解了。穆斯林出征占领耶路撒冷（Jerusalem），最后理查在说服萨拉丁允许基督教徒居住于耶路撒冷后返回英国。
八、腓力二世的东征
腓力二世（Frederick II）是红胡子腓特烈一世（FrederickBarbarossa）的孙子，他是“神圣罗马帝国”的皇帝，德国、意大利的国王及斯瓦比亚（德国地名）的君主，1229年，他宣称自己是耶路撒冷的国王。腓力二世是一位充满智慧的统治者，但也是不靠谱的君主，就像某位信口开河，空许诺的朋友。
因腓烈特二世的政治权力和军事才能，教皇多次要求他发动东征，腓力二世应允了却一直没有履行承诺。最终，教皇将腓力二世逐出了教会。被逐出教会后，腓力二世终于决定发动 东征（1288-29）。由于此次东征并未获得教会的批准，这令腓力二世遭到驱逐的影响被放大。
腓烈特二世根本就不在乎被驱逐出教会，并立意要进行东征，他希望获得权利和土地。他实际并未参与战争，但腓力二世和埃及的Malik al-Kamil国王达成协议，共同控制巴基斯坦、伯利恒、拿撒乐以及圣城耶路撒冷。条约还规定，穆斯林将继续统治耶路撒冷，但耶路撒冷将没有兵力防备。至此基督徒与穆斯林停火十年。
腓力二世自此自称是耶路撒冷的国王，这一称号不被天主教和欧洲贵族所承认，为此，他又一次被开除教籍。
条约失效后，穆斯林迅速夺回了耶路撒冷，这一次，穆斯林控制了耶路撒冷直到1917年。
七、儿童十字军(children‵s Crusade,也称童子军)
十字军东征是狂热宗教的产物，而这种狂热不仅仅存在于战斗部队中。天主教知道十字军在战争中如果战斗力不强将会土崩瓦解，这也是为何1212年悲剧的童子军东征并未获得教方批准。
童子军东征是饱受争议的，主要有两位领导人：法国克鲁瓦埃（Cloyes）的斯特凡（Stephen）德国科隆（Cologne）的尼古拉 （Nicholas）。他们俩都是很穷的年轻人，拥有一支由农民组成的3000人军队，斯特凡向国王呈上书信并劝说国王同意他们参与十字军东征，斯特凡认为这是他们的使命。国王最终的回复是：“啊，真是可爱“，但很有可能，斯特凡的队伍根本就没有人到达中东。
尼古拉和他的军队到了热那亚（Genoa）。他们似乎期待海水会像圣经中描绘得那样可以自动分开，但尼古拉失望了。许多农民最后待在了热那亚成为了廉价的劳工，还有一些去了罗马，他们被那里的教皇所接纳，并被劝说返回家乡。与此同时，尼古拉的父亲被打进大牢并被愤怒的父母们绞死，因为尼古拉教唆他们的孩子参与了十字军东征。
六、拜占庭的重重灾难
拜占庭帝国在中世纪基督教国家中最为强大，但也对南部和东部穆斯林的突击猝不及防。面对穆斯林的攻击，拜占庭开始丧失领土，于是，其皇帝亚力克修斯一世写信向教皇乌尔班二世寻求帮助。这便是第一次十字军东征的主要导火索。
当 这些无组织且嗜血成性的西欧封建主们到达君士坦丁堡（Constantinople）后，亚力克修斯意识到这可能是个错误的决定。拜占庭人信仰希腊东正教，而西欧人信仰罗马天主教。（东正教与天主教同为基督教流派）宗教流派不同导致他们互不信任。于是，十字军将夺回的拜占庭领土据为己有，而拜占庭人则经常只顾自己。
这种不信任和背叛在威尼斯人、法国人和德国人率领的第四次十字军东征（1202–04）中到达顶峰。当时十字军亟需钱款，以便渡过威尼斯海港侵略埃及。而拜占庭王子亚力克修斯四世的叔叔，亚力克修斯三世，刚篡夺了其父伊萨克二世的王位。于是，亚力克修斯四世提出若十字军愿意助其夺回王位，他将为十字军出资。
十字军与其达成协议，并进军攻击君士坦丁堡。由于拜占庭军队胆小懦弱，君士坦丁堡很快被攻陷。随后，伊萨克二世与其子亚力克修斯四世同时加冕为皇帝。
但亚力克修斯四世却无法兑现诺言。无论他如何加大征税，也无力付清对十字军的欠款。十字军恼羞成怒，并以此为由发动战争。难道君士坦丁堡不属于天主教堂吗？难道拜占庭人也是异教徒吗？难道向他们发动战争就能满足十字军的需求吗？
1204年，十字军野蛮残忍地洗劫了君士坦丁堡，并任命了西欧君主。亚力克修斯一世寻求帮助的初衷最终适得其反。